Cosa sono le macchine volanti?

Una macchina volante può essere pensata come qualsiasi dispositivo destinato a volare. Si può fare una distinzione tra macchine volanti a propulsione meccanica, macchine volanti a propulsione umana, macchine volanti più leggere dell'aria e alianti. L'idea di una macchina volante che potrebbe trasportare una persona ha probabilmente affascinato l'umanità per molte migliaia di anni, e ci sono esempi di tali dispositivi nel mito e nella pratica che abbracciano due millenni.

Forse il più noto resoconto di una macchina volante si può vedere nel mito greco di Icaro e Dedalo. Con grandi ali attaccate alle braccia, la coppia riuscì a librarsi in alto sopra il firmamento, sbattendo e scivolando come uccelli - fino a quando, naturalmente, Icaro non passò troppo vicino al sole e la cera che legava le sue ali si sciolse. Tali miti esistono in molte culture diverse, che risalgono a più di duemila anni fa.

In Cina, il primo record di un volo umano risale alla metà del VI secolo. Questa macchina volante consisteva in un aquilone - all'epoca noto in Cina - con uno spazio per un passeggero. Questi aquiloni con equipaggio sono citati molte volte nella storia cinese, spesso come metodo per spiare i nemici durante i periodi di guerra. Nel 13 ° secolo Marco Polo riferì di aver visto questi aquiloni con equipaggio durante i suoi viaggi in Cina.

Gli ornitotteri sono macchine volanti che volano imitando le ali battenti di un uccello. Le ali di Dedalo sono un primo esempio di ornitottero. Nel 15 ° secolo, Leonardo da Vinci elaborò anche piani per un ornitottero, usando un sistema di pulegge e ingranaggi per sbattere due enormi ali e sterzare. All'inizio del 18 ° secolo, Emanuel Swedenborg ha inventato il suo disegno ornitottero, pubblicato come Machine to Fly in the Air . Sebbene Swedenborg abbia realizzato che il suo design non sarebbe effettivamente in grado di volare, ha ritenuto importante iniziare le ricerche su ciò che riteneva sarebbe stato possibile - elevare l'uomo nel regno degli uccelli.

Alla fine del diciannovesimo secolo c'erano numerosi progetti di ornitotteri funzionanti, sebbene nessuno volasse per lunghi periodi di tempo. Alcuni funzionavano con polvere da sparo, altri a vapore e in seguito il motore a combustione interna. Alla fine, il mondo andò con la macchina volante ad ala fissa sopra gli ornitopi simili a uccelli, e lo sviluppo cessò più o meno. Rimane un gruppo devoto di appassionati che continuano a lavorare su macchine volanti ad ali mobili, e negli ultimi anni ci sono stati persino ornitotteri a propulsione umana relativamente riusciti.

Gli alianti sono un'altra semplice macchina volante, che ha visto un discreto successo nel corso della storia. Nel IX secolo, Abbas Ibn Firnas fece il primo successo con il paracadute, usando un'ala artificiale. Venticinque anni dopo, costruì un aliante e, a detta di tutti, il suo primo volo ebbe grande successo, anche se subì lesioni. All'inizio dell'XI secolo, un monaco inglese di nome Eilmer di Malmesbury, replicò le mitiche ali di Dedalo e volò per più di 65 piedi (20 m), prima di schiantarsi e ferirsi. Nel 17 ° secolo in Turchia, si dice che Ahmet Celebi abbia compiuto una scivolata di successo usando ali artificiali, volando sopra il Bosforo (o stretto di Istanbul).

Si dice che il fratello di Ahmnet Celebi, Lagari Hasan Celebi, abbia creato un diverso tipo di macchina volante. A Hasan viene spesso attribuito il merito di aver creato la prima macchina volante alimentata artificialmente, usando una cima piena di polvere da sparo per spingere in aria - essenzialmente legandosi a un razzo e lanciandolo. Con le ali attaccate alle braccia, si dice che sia scivolato dentro per un atterraggio più morbido.

Le macchine volanti più leggere dell'aria iniziarono ad apparire verso la fine del 18 ° secolo. Il primo viaggio in mongolfiera di successo ebbe luogo nel 1783, e molti seguirono presto. Basandosi sul successo della mongolfiera, i dirigibili emersero come la forma dominante di macchina volante entro la metà del 1850. I dirigenti rimasero molto popolari fino all'incidente di Hindenburg e ad altri importanti disastri, a quel punto furono gradualmente eliminati a favore degli aerei ad ala fissa.

Nel mondo moderno, le macchine volanti includono velivoli ad ala fissa, come gli aerei commerciali usati come la forma più popolare di trasporto a lunga distanza, velivoli ad ala rotante, come elicotteri e razzi come la navetta spaziale. Le mongolfiere rimangono popolari anche in contesti limitati, così come i grandi alianti, i deltaplani personali e i dirigibili.