Vad är flygmaskiner?

En flygmaskin kan betraktas som alla enheter som är avsedda att flyga. En åtskillnad kan göras mellan mekaniskt drivna flygmaskiner, mänskeldrivna flygmaskiner, lättare än luftflygmaskiner och segelflygplan. Idén om en flygmaskin som skulle kunna bära en person har troligen fängslade mänskligheten i många tusentals år, och det finns exempel på sådana apparater i myt och praktik som sträcker sig över två årtusenden.

Kanske den mest välkända tidiga berättelsen om en flygmaskin kan ses i den grekiska myten om Icarus och Daedalus. Med stora vingar fästa på sina armar kunde paret sväva högt över kupén, flaxa och glida som fåglar - tills, naturligtvis, Icarus passerade för nära solen och vaxet som binder hans vingar smälte. Sådana myter finns i många olika kulturer och sträcker sig mer än två tusen år tillbaka.

I Kina var den första rekorden av en mänsklig flygning i mitten av 600-talet. Denna flygmaskin bestod av en drake - känd i Kina vid den tiden - med plats för en passagerare. Dessa bemannade drakar hänvisas många gånger i kinesisk historia, ofta som en metod för att spionera mot fiender under tider av krig. På 1200-talet rapporterade Marco Polo att han såg dessa bemannade drakar under sina resor i Kina.

Ornithopters är flygmaskiner som flyger genom att imitera en fågelns flappande vingar. Vingarna från Daedalus är ett tidigt exempel på en ornithopter. På 1400-talet utarbetade Leonardo da Vinci också planer för en ornitop, med ett system med remskivor och växlar för att klappa två enorma vingar och styra. I början av 1700-talet kom Emanuel Swedenborg fram med sin egen ornitopdesign, publicerad som Machine to Fly in the Air . Även om Swedenborg insåg att hans design faktiskt inte skulle kunna flyga, tyckte han att det var viktigt att inleda forskning om vad han kände att så småningom skulle bli möjligt - att höja människan till fåglarnas rike.

I slutet av 1800-talet fanns ett antal fungerande ornitopdesigner, men ingen som flög under längre perioder. Vissa sprang på krutt, andra på ånga och senare förbränningsmotorn. I slutändan gick världen med den fastvingade flygmaskinen över de fågelliknande ornitoparna, och utvecklingen upphörde mer eller mindre. Det finns fortfarande en hängiven grupp entusiaster som fortsätter att arbeta med rörliga vingar med flygande maskiner, och det har till och med varit relativt framgångsrika mänskeldrivna ornitoptrar under de senaste åren.

Segelflygplan är en annan enkel flygmaskin som har sett en hel del framgång genom historien. På 900-talet gjorde Abbas Ibn Firnas det första framgångsrika fallskärmshoppet med en konstgjord vinge. Tjugofem år senare konstruerade han en segelflygplan och för alla berättelser var den första flygningen till stor del framgångsrik - även om han fick skador. I början av 1100-talet replikerade en engelsk munk med namnet Eilmer från Malmesbury, de mytiska vingarna från Daedalus och flög mer än 20 meter, innan han kraschade och skadade sig själv. På 1600-talet i Turkiet sägs Ahmet Celebi ha gjort ett framgångsrikt glid med konstgjorda vingar, svävande över Bosporen (eller Istanbul-sundet).

Ahmnet Celebis bror, Lagari Hasan Celebi, sägs ha skapat en annan typ av flygmaskin. Hasan krediteras ofta för att skapa den första konstgjorda drevna flygmaskinen, med en topp fylld med krutt för att driva sig själv i luften - i allt väsentligen binda sig själv till en raket och starta den. Med vingar fästa vid armarna sägs han sedan ha glidit in för en mjukare landning.

Lättare än luft flygande maskiner började dyka upp i slutet av 1700-talet. Den första framgångsrika luftballongresan inträffade 1783 och många följde snart. Genom att bygga på varmluftsballongens framgång framkom dirigerbara saker som den dominerande formen av flygmaskin i mitten av 1850-talet. Dirigibles förblev allmänt populära tills Hindenburg-olyckan och andra anmärkningsvärda katastrofer, då de avvecklades till förmån för fasta flygplan.

I den moderna världen inkluderar flygmaskiner fixerade flygplan, till exempel de kommersiella flygplan som används som den mest populära formen för långväga transporter, roterande flygplan, såsom helikoptrar, och raketer som rymdfärjan. Luftballonger förblir också populära i begränsade sammanhang, liksom stora segelflygplan, personliga hängflygflygplan och blimps.