O que são máquinas voadoras?

Uma máquina voadora pode ser considerada como qualquer dispositivo destinado a voar. Uma distinção pode ser feita entre máquinas voadoras movidas mecanicamente, máquinas voadoras movidas a humanos, máquinas voadoras mais leves que o ar e planadores. A idéia de uma máquina voadora capaz de transportar uma pessoa provavelmente cativou a humanidade por muitos milhares de anos, e há exemplos de tais dispositivos na mítica e na prática que duram dois milênios.

Talvez o relato inicial mais conhecido de uma máquina voadora possa ser visto no mito grego de Ícaro e Dédalo. Com asas grandes presas aos braços, os dois conseguiram voar alto acima do firmamento, batendo e planando como pássaros - até, é claro, Ícaro passar muito perto do sol e a cera que amarrava suas asas derreter. Tais mitos existem em muitas culturas diferentes, que remontam a mais de dois mil anos.

Na China, o primeiro registro de um voo humano ocorreu em meados do século VI. Esta máquina voadora consistia em uma pipa - bem conhecida na China na época - com espaço para um passageiro. Essas pipas tripuladas são mencionadas muitas vezes na história chinesa, muitas vezes como um método de espionagem de inimigos em tempos de guerra. No século XIII, Marco Polo relatou ter visto essas pipas tripuladas durante suas viagens na China.

Ornitópteros são máquinas voadoras que voam imitando as asas de um pássaro. As asas de Dédalo são um dos primeiros exemplos de ornitópteros. No século XV, Leonardo da Vinci também elaborou planos para um ornitóptero, usando um sistema de polias e engrenagens para bater duas enormes asas e guiar. No início do século XVIII, Emanuel Swedenborg criou seu próprio design de ornitóptero, publicado como Machine to Fly in the Air . Embora Swedenborg percebesse que seu projeto não seria capaz de voar, ele sentiu que era importante começar a pesquisar o que achava possível - elevar o homem ao reino dos pássaros.

No final do século XIX, havia vários projetos de ornitópteros em funcionamento, embora nenhum deles voasse por longos períodos de tempo. Alguns funcionavam com pólvora, outros com vapor e mais tarde com o motor de combustão interna. Por fim, o mundo seguiu a máquina voadora de asa fixa sobre os ornitópteros parecidos com pássaros, e o desenvolvimento cessou mais ou menos. Ainda existe um grupo dedicado de entusiastas que continuam trabalhando em máquinas voadoras de asas móveis, e até houve ornitópteros movidos a humanos com relativamente sucesso nos últimos anos.

Os planadores são outra máquina voadora simples, que obteve bastante sucesso ao longo da história. No século 9, Abbas Ibn Firnas deu o primeiro salto de pára-quedas com sucesso, usando uma asa artificial. Vinte e cinco anos depois, ele construiu um planador e, segundo todos os relatos, seu primeiro voo teve grande sucesso - embora tenha sofrido ferimentos. No início do século 11, um monge inglês chamado Eilmer de Malmesbury, replicou as asas míticas de Dédalo e voou mais de 20 metros, antes de bater e se machucar. Diz-se que Ahmet Celebi, no século XVII, na Turquia, conseguiu deslizar com sucesso usando asas artificiais, sobrevoando o Bósforo (ou estreito de Istambul).

Diz-se que o irmão de Ahmnet Celebi, Lagari Hasan Celebi, criou um tipo diferente de máquina voadora. Hasan é frequentemente creditado com a criação da primeira máquina voadora com motor artificial, usando um top cheio de pólvora para se lançar no ar - essencialmente amarrando-se a um foguete e lançando-o. Com as asas presas aos braços, ele teria deslizado para uma aterrissagem mais suave.

Máquinas voadoras mais leves que o ar começaram a aparecer perto do final do século XVIII. A primeira viagem bem sucedida de balão de ar quente ocorreu em 1783, e muitos logo se seguiram. Com base no sucesso do balão de ar quente, os dirigíveis emergiram como a forma dominante de máquina voadora em meados da década de 1850. Os dirigíveis permaneceram amplamente populares até o acidente de Hindenburg e outros desastres notáveis, quando foram eliminados em favor das aeronaves de asa fixa.

No mundo moderno, as máquinas voadoras incluem aeronaves de asa fixa, como os aviões comerciais usados ​​como a forma mais popular de transporte de longa distância, aeronaves de asa rotativa, como helicópteros e foguetes, como o ônibus espacial. Os balões de ar quente também permanecem populares em contextos limitados, assim como grandes planadores, asa-delta pessoal e dirigíveis.