¿Qué es una caja Bloom?
La Bloom Box es una fuente de energía alternativa capaz de generar electricidad sin enchufarla a la red eléctrica. La caja real es algo así como una mini central eléctrica y alberga pequeñas celdas de combustible apiladas una encima de la otra. Estas celdas de combustible actúan como baterías y producen energía limpia a partir de una combinación de combustible y oxígeno. Esta es una adaptación de la tecnología de pilas de combustible de óxido sólido, que genera electricidad al oxidar el combustible.
El Bloom Box fue inventado por el Dr. KR Sridhar, cofundador y CEO de Bloom Energy. Antes de inventar el Bloom Box, Sridhar fue asesor de la NASA; También trabajó en la Universidad de Arizona como Director del Laboratorio de Tecnologías Espaciales (STL). El nombre del invento de Sridhar vino de su hijo de nueve años, quien pensó que el nombre encajaría con un invento que él imaginaba ayudaría a florecer vidas y trabajos.
El corazón de la Bloom Box es un disco plano de celda de combustible, similar en tamaño a una tarjeta de índice. El disco está hecho de arena de playa común, horneada y segmentada en cuadrados. Usando tintes que creó Sridhar, la celda de combustible está pintada de negro por un lado y verde por el otro. Se bombea oxígeno a un lado del disco y combustible al otro lado. La combinación de oxígeno y combustible crea una reacción química que genera electricidad.
Se dice que una de estas celdas de combustible alimenta una bombilla. Se dice que 64 de ellos, apilados juntos dentro de una caja lo suficientemente pequeña como para sostener en una mano, alimentan un pequeño negocio u hogar. Las células no son exigentes con el combustible que consumen. Según el Dr. Sridhar, pueden generar electricidad utilizando cualquier cosa, desde combustibles fósiles hasta energías renovables, como biocombustibles y energía solar.
Para ver si las afirmaciones de Sridhar sobre su invento eran ciertas, varias compañías se inscribieron para probar el Bloom Box. Grandes empresas como Google, FedEx, Wal-Mart y eBay se encontraban entre las que instalaron Bloom Boxes en ubicaciones selectas. Los resultados encontraron que múltiples cajas eran capaces de alimentar un porcentaje significativo de campus de grandes empresas. John Donahoe, CEO de eBay, informó que las cajas generaban el 15 por ciento de la energía del campus y producían más electricidad a un ritmo más rápido que los paneles solares que había instalado en el techo.
El Bloom Box fue financiado en gran parte por John Doerr de Kleiner Perkins, una firma de capital de riesgo en Silicon Valley, California, que también ayudó a financiar a Google como una empresa de nueva creación. Tanto Doerr como el Dr. Sridhar han declarado que la intención de la caja es reemplazar la red eléctrica, proporcionando una forma de energía más barata, más limpia y más accesible para el mundo.