¿Qué es una caja de floración?
La caja de Bloom es una fuente de energía alternativa capaz de generar electricidad sin enchufar a la cuadrícula eléctrica. La caja real es algo así como una mini planta de energía y alberga pequeñas celdas de combustible apiladas una encima de la otra. Estas celdas de combustible actúan como baterías y producen energía limpia a partir de una combinación de combustible y oxígeno. Esta es una adaptación de la tecnología de celdas de combustible de óxido sólido, que crea electricidad al oxidar combustible.
La caja de floración fue inventada por el Dr. K.R. Sridhar, cofundador y CEO de Bloom Energy. Antes de inventar la caja de Bloom, Sridhar fue asesor de la NASA; También trabajó en la Universidad de Arizona como director del Laboratorio de Tecnologías Espaciales (STL). El nombre de la invención de Sridhar provino de su hijo de nueve años, quien pensó que el nombre se ajustaría a una invención que imaginó ayudaría a las vidas y los trabajos a florecer.
El corazón de la caja de floración es un disco de celdas de combustible plana, de tamaño similar a una tarjeta de índice. El disco está hecho de arena de playa ordinaria, horneada yD segmentado en cuadrados. Usando tintes que Sridhar creó, la celda de combustible está pintada de negro en un lado y verde por el otro. El oxígeno se bombea a un lado del disco y se combina al otro lado. La combinación de oxígeno y combustible crea una reacción química que genera electricidad.
Se dice queuna de estas celdas de combustible alimenta una bombilla. Se dice que 64 de ellos, apilados dentro de una caja lo suficientemente pequeños como para sostener en una mano, alimentan una pequeña empresa o hogar. Las celdas no son exigentes sobre el combustible que consumen. Según el Dr. Sridhar, pueden generar electricidad utilizando cualquier cosa, desde combustibles fósiles hasta energía renovable, como biocombustibles y energía solar.
Para ver si las afirmaciones de Sridhar sobre su invención eran ciertas, múltiples compañías firmaron para probar la caja de Bloom. Empresas de renombre como Google, FedEx, Wal-Mart y Ebay estuvieron entre las que instalaron cajas de Bloom en SELUbicaciones de ECT. Los resultados encontraron que múltiples cajas eran capaces de impulsar un porcentaje significativo de grandes campus de negocios. John Donahoe, CEO de eBay, informó que las cajas generaron el 15 por ciento de la energía del campus y produjeron más electricidad a un ritmo más rápido que los paneles solares que había instalado en el techo.
La caja de Bloom fue financiada en gran parte por John Doerr de Kleiner Perkins, una firma de capital de riesgo en Silicon Valley, California, que también ayudó a financiar Google como una empresa de nueva creación. Tanto Doerr como el Dr. Sridhar han declarado que la intención de la caja es reemplazar la red eléctrica, proporcionando una forma de energía más barata, más limpia y más accesible al mundo.