Vad är en Bloom Box?
Bloom Box är en alternativ energikälla som kan generera elektricitet utan att ansluta till elnätet. Själva lådan är något som ett minikraftverk och innehåller små bränsleceller staplade ovanpå varandra. Dessa bränsleceller fungerar som batterier och producerar ren energi från en kombination av bränsle och syre. Detta är en anpassning av Solid Oxide Fuel Cell-teknik som skapar elektricitet genom att oxidera bränsle.
Bloom Box uppfanns av Dr. KR Sridhar, grundare och VD för Bloom Energy. Innan han uppfann Bloom Box var Sridhar en rådgivare för NASA; han arbetade också vid University of Arizona som chef för Space Technologies Laboratory (STL). Namnet på Sridhars uppfinning kom från hans nio år gamla son, som trodde att namnet skulle passa in i en uppfinning som han föreställde sig att hjälpa liv och jobb att blomstra.
Hjärtat i Bloom Box är en platt bränslecellsskiva, liknande i storlek som ett indexkort. Disken är gjord av vanlig strandsand, bakad och segmenterad i rutor. Med hjälp av färgämnen som Sridhar skapade, är bränslecellen målad svart på ena sidan och grön på den andra. Syre pumpas in på ena sidan av skivan och bränsle till den andra sidan. Kombinationen av syre och bränsle skapar en kemisk reaktion som genererar elektricitet.
En av dessa bränsleceller sägs driva en glödlampa. 64 av dem, staplade tillsammans i en låda som är tillräckligt liten för att hålla i en hand, sägs driva ett litet företag eller hem. Cellerna är inte noga med vilket bränsle de förbrukar. Enligt Dr. Sridhar kan de generera elektricitet med allt från fossila bränslen till förnybar energi, till exempel biobränslen och solkraft.
För att se om Sridhars påståenden om hans uppfinning var sanna, undertecknade flera företag för att testa Bloom Box. Företag med stora namn som Google, FedEx, Wal-Mart och eBay var bland de som installerade Bloom Boxes på utvalda platser. Resultaten visade att flera rutor kunde driva en betydande procentandel av stora affärskampus. John Donahoe, VD för eBay, rapporterade att lådorna genererade 15 procent av campusens kraft och producerade mer el snabbare än solpanelerna han hade installerat på taket.
Bloom Box finansierades till stor del av John Doerr från Kleiner Perkins, ett riskkapitalföretag i Silicon Valley, Kalifornien, som också hjälpte till att finansiera Google som ett nystartat företag. Både Doerr och Dr. Sridhar har uttalat att boxens avsikt är att byta ut det elektriska nätet, vilket ger en billigare, renare och mer tillgänglig energiform till världen.