O que é uma Bloom Box?
A Bloom Box é uma fonte de energia alternativa capaz de gerar eletricidade sem conectar à rede elétrica. A caixa atual é como uma mini usina de energia e abriga pequenas células de combustível empilhadas umas sobre as outras. Essas células de combustível agem como baterias e produzem energia limpa a partir de uma combinação de combustível e oxigênio. Esta é uma adaptação da tecnologia de célula de combustível de óxido sólido, que gera eletricidade oxidando o combustível.
A Bloom Box foi inventada pelo Dr. KR Sridhar, co-fundador e CEO da Bloom Energy. Antes de inventar a Bloom Box, Sridhar era consultor da NASA; ele também trabalhou na Universidade do Arizona como diretor do Laboratório de Tecnologias Espaciais (STL). O nome da invenção de Sridhar veio de seu filho de nove anos, que achou que o nome se encaixaria em uma invenção que ele imaginava que ajudaria vidas e empregos.
O coração da Bloom Box é um disco plano de célula de combustível, semelhante em tamanho a um cartão de índice. O disco é feito de areia comum da praia, assado e segmentado em quadrados. Usando corantes criados por Sridhar, a célula de combustível é pintada de preto de um lado e verde do outro. O oxigênio é bombeado para um lado do disco e o combustível para o outro lado. A combinação de oxigênio e combustível cria uma reação química que gera eletricidade.
Diz-se que uma dessas células de combustível alimenta uma lâmpada. Diz-se que 64 deles, empilhados em uma caixa pequena o suficiente para segurar em uma mão, alimentam uma pequena empresa ou casa. As células não são exigentes quanto ao combustível que consomem. Segundo Sridhar, eles são capazes de gerar eletricidade usando qualquer coisa, desde combustíveis fósseis a energias renováveis, como biocombustíveis e energia solar.
Para verificar se as alegações de Sridhar sobre sua invenção eram verdadeiras, várias empresas se inscreveram para testar o Bloom Box. Empresas de grande nome como Google, FedEx, Wal-Mart e eBay estavam entre as que instalaram a Bloom Boxes em locais selecionados. Os resultados descobriram que várias caixas eram capazes de abastecer uma porcentagem significativa de grandes campi de negócios. John Donahoe, CEO do eBay, relatou que as caixas geravam 15% da energia do campus e produziam mais eletricidade a uma taxa mais rápida do que os painéis solares que ele instalara no telhado.
O Bloom Box foi financiado em grande parte por John Doerr, da Kleiner Perkins, uma empresa de capital de risco no Vale do Silício, na Califórnia, que também ajudou a financiar o Google como uma empresa iniciante. Tanto Doerr como o Dr. Sridhar declararam que a intenção da caixa é substituir a rede elétrica, fornecendo uma forma de energia mais barata, limpa e acessível ao mundo.