Qu'est-ce qu'une boîte à fleurs?
La Bloom Box est une source d'énergie alternative capable de générer de l'électricité sans être branchée au réseau électrique. La boîte actuelle ressemble à une mini-centrale et abrite de petites piles à combustible empilées les unes sur les autres. Ces piles à combustible agissent comme des piles et produisent de l'énergie propre à partir d'une combinaison de carburant et d'oxygène. Il s'agit d'une adaptation de la technologie des piles à combustible à oxyde solide, qui crée de l'électricité en oxydant du carburant.
La Bloom Box a été inventée par Dr. KR Sridhar, cofondateur et PDG de Bloom Energy. Avant d'inventer la Bloom Box, Sridhar était un conseiller de la NASA. Il a également travaillé à l'Université de l'Arizona en tant que directeur du laboratoire de technologies spatiales (STL). Le nom de l'invention de Sridhar vient de son fils de neuf ans, qui pensait que ce nom correspondrait à une invention qui, selon lui, aiderait des vies et des emplois à s'épanouir.
Le cœur de la Bloom Box est un disque de pile à combustible plat, de taille similaire à une fiche. Le disque est fait de sable de plage ordinaire, cuit au four et segmenté en carrés. En utilisant les colorants créés par Sridhar, la pile à combustible est peinte en noir sur un côté et en vert sur l'autre. L'oxygène est pompé dans un côté du disque et le carburant de l'autre côté. La combinaison d'oxygène et de carburant crée une réaction chimique générant de l'électricité.
On dit qu'une de ces piles à combustible alimente une ampoule. 64 d'entre eux, empilés dans une boîte assez petite pour tenir dans une main, alimentent une petite entreprise ou une maison. Les cellules ne sont pas pointilleuses sur le carburant qu'elles consomment. Selon M. Sridhar, ils sont capables de produire de l'électricité en utilisant des combustibles fossiles et des énergies renouvelables, telles que les biocarburants et l'énergie solaire.
Pour voir si les affirmations de Sridhar concernant son invention étaient vraies, plusieurs entreprises ont signé pour tester la Bloom Box. Des entreprises renommées telles que Google, FedEx, Wal-Mart et eBay ont été parmi celles qui ont installé Bloom Box à certains endroits. Les résultats ont montré que plusieurs boîtiers étaient capables d’alimenter un pourcentage important de grands campus d’entreprise. John Donahoe, PDG d'eBay, a déclaré que les boîtiers généraient 15% de l'énergie du campus et produisaient plus d'électricité à un rythme plus rapide que les panneaux solaires qu'il avait installés sur le toit.
La Bloom Box a été financée en grande partie par John Doerr de Kleiner Perkins, une société de capital-risque établie dans la Silicon Valley, en Californie, qui a également contribué au financement de Google en tant que société en démarrage. Doerr et le Dr. Sridhar ont tous deux déclaré que le but de cette boîte était de remplacer le réseau électrique, fournissant au monde une forme d'énergie moins chère, plus propre et plus accessible.