Che cos'è una scatola fiorita?
Il Bloom Box è una fonte di energia alternativa in grado di generare elettricità senza collegarsi alla rete elettrica. La scatola reale è qualcosa di simile a una mini centrale elettrica e ospita piccole celle a combustibile accatastate l'una sull'altra. Queste celle a combustibile agiscono come batterie e producono energia pulita da una combinazione di carburante e ossigeno. Questo è un adattamento della tecnologia delle celle a combustibile a ossido solido, che crea elettricità ossidando il combustibile.
Il Bloom Box è stato inventato dal Dr. KR Sridhar, co-fondatore e CEO di Bloom Energy. Prima di inventare la Bloom Box, Sridhar era un consigliere della NASA; ha anche lavorato presso l'Università dell'Arizona come direttore dello Space Technologies Laboratory (STL). Il nome dell'invenzione di Sridhar deriva da suo figlio di nove anni, che pensava che il nome si sarebbe adattato a un'invenzione che immaginava avrebbe aiutato la vita e il lavoro a fiorire.
Il cuore del Bloom Box è un disco piatto a celle a combustibile, di dimensioni simili a una scheda indice. Il disco è fatto di normale sabbia da spiaggia, cotto e segmentato in quadrati. Usando i coloranti creati da Sridhar, la cella a combustibile è dipinta di nero su un lato e verde sull'altro. L'ossigeno viene pompato su un lato del disco e il carburante sull'altro lato. La combinazione di ossigeno e carburante crea una reazione chimica che genera elettricità.
Si dice che una di queste celle a combustibile alimenti una lampadina. 64 di loro, accatastati in una scatola abbastanza piccola da tenere in una mano, si dice che alimentino una piccola impresa o una casa. Le cellule non sono schizzinose riguardo al carburante che consumano. Secondo il dott. Sridhar, sono in grado di generare elettricità utilizzando qualsiasi cosa, dai combustibili fossili alle energie rinnovabili, come i biocarburanti e l'energia solare.
Per vedere se le affermazioni di Sridhar sulla sua invenzione fossero vere, diverse aziende hanno firmato per testare la Bloom Box. Grandi aziende come Google, FedEx, Wal-Mart ed eBay sono state tra quelle che hanno installato Bloom Box in posizioni selezionate. I risultati hanno scoperto che più box erano in grado di alimentare una percentuale significativa di grandi campus aziendali. John Donahoe, CEO di eBay, ha riferito che le scatole hanno generato il 15 percento della potenza del campus e hanno prodotto più elettricità a una velocità maggiore rispetto ai pannelli solari che aveva installato sul tetto.
The Bloom Box è stato finanziato in gran parte da John Doerr di Kleiner Perkins, una società di capitali di rischio nella Silicon Valley, in California, che ha anche contribuito a finanziare Google come start-up. Sia Doerr che il dott. Sridhar hanno dichiarato che l'intenzione della scatola è quella di sostituire la rete elettrica, fornendo al mondo una forma di energia più economica, più pulita e più accessibile.