Wat is een Bloom Box?
De Bloom Box is een alternatieve energiebron die elektriciteit kan opwekken zonder dat deze op het elektriciteitsnet hoeft te worden aangesloten. De eigenlijke doos is zoiets als een mini-energiecentrale en huisvest kleine brandstofcellen die op elkaar zijn gestapeld. Deze brandstofcellen werken als batterijen en produceren schone energie uit een combinatie van brandstof en zuurstof. Dit is een aanpassing van de Solid Oxide Fuel Cell-technologie, die elektriciteit creëert door brandstof te oxideren.
De Bloom Box is uitgevonden door Dr. KR Sridhar, de mede-oprichter en CEO van Bloom Energy. Voordat Sridhar de Bloom Box uitvond, was hij een adviseur van NASA; hij werkte ook aan de Universiteit van Arizona als directeur van het Space Technologies Laboratory (STL). De naam voor de uitvinding van Sridhar kwam van zijn negen jaar oude zoon, die dacht dat de naam zou passen bij een uitvinding waarvan hij dacht dat het levens en banen zou helpen bloeien.
Het hart van de Bloom Box is een platte schijf met brandstofcellen, vergelijkbaar in grootte met een indexkaart. De schijf is gemaakt van gewoon strandzand, gebakken en gesegmenteerd in vierkanten. Met behulp van kleurstoffen die Sridhar heeft gemaakt, is de brandstofcel aan de ene kant zwart geverfd en aan de andere kant groen. Zuurstof wordt in de ene kant van de schijf gepompt en brandstof naar de andere kant. De combinatie van zuurstof en brandstof veroorzaakt een chemische reactie die elektriciteit opwekt.
Men zegt dat een van deze brandstofcellen een gloeilamp voedt. 64 van hen, op elkaar gestapeld in een doos die klein genoeg is om in één hand te houden, schijnen een klein bedrijf of thuis te voeden. De cellen zijn niet kieskeurig over welke brandstof ze verbruiken. Volgens Dr. Sridhar zijn ze in staat elektriciteit op te wekken met behulp van alles, van fossiele brandstoffen tot hernieuwbare energie, zoals biobrandstoffen en zonne-energie.
Om te zien of Sridhar's beweringen over zijn uitvinding waar waren, hebben meerdere bedrijven zich aangemeld om de Bloom Box te testen. Grote bedrijven zoals Google, FedEx, Wal-Mart en eBay behoorden tot de bedrijven die Bloom Boxes op bepaalde locaties installeerden. De resultaten toonden aan dat meerdere dozen een aanzienlijk percentage grote bedrijfscampussen konden voeden. John Donahoe, CEO van eBay, meldde dat de dozen 15 procent van de stroom van de campus produceerden en sneller meer elektriciteit produceerden dan de zonnepanelen die hij op het dak had geïnstalleerd.
De Bloom Box werd voor een groot deel gefinancierd door John Doerr van Kleiner Perkins, een risicokapitaalbedrijf in Silicon Valley, Californië, dat ook Google als startende onderneming heeft helpen financieren. Zowel Doerr als Dr. Sridhar hebben verklaard dat de bedoeling van de doos is om het elektriciteitsnet te vervangen, waardoor de wereld goedkoper, schoner en toegankelijker wordt.