Qu'est-ce qu'un monopole?

"Monopole" est un terme tiré de la science économique qui désigne une situation dans laquelle une seule entreprise fournit un bien ou un service irremplaçable. Étant donné que l'entreprise en question est le seul endroit où le produit ou le service peut être trouvé, elle a la capacité de faire payer ce qu'elle veut, au détriment de la concurrence du marché, fondement d'une économie saine. Une telle entreprise monopolise une partie du marché.

Un exemple récent de monopole serait celui du géant pharmaceutique Pfizer sur le Viagra®, un médicament qui, au moment de sa publication, n’avait ni substitut ni concurrent. Cela a été un effet secondaire d'être l'inventeur d'un produit pour lequel il existe une forte demande mais aucune offre préexistante. D'autres monopoles se produisent lorsque la consolidation intersectorielle aboutit à un fournisseur unique. C'était le cas de la société Standard Oil, qui devait être démantelée par le gouvernement en 1911.

Certains économistes soutiennent que le gouvernement devrait laisser le marché presque entièrement seul. Si les monopoles se forment, c'est la volonté du marché et il ne faut pas s'en mêler. Cependant, la plupart des économistes, même ceux qui souhaitent une faible ingérence de l’État sur les marchés privés, reconnaissent qu’une action antitrust, telle qu’une décision judiciaire anti-monopole, est absolument nécessaire.

Les accusations de monopole sont courantes lorsqu'une seule entreprise gagne une part de marché importante dans la fourniture d'un produit. Microsoft est un exemple classique des dernières décennies, bien que leur suprématie sur les systèmes d'exploitation et les navigateurs Internet ait été érodée par les navigateurs open source Firefox et les systèmes d'exploitation Linux, ainsi que par les navigateurs Safari et Mac OS de Mac. Microsoft a été engagé dans de longues procédures judiciaires concernant des accusations de monopole.

Dans les années 1910 et 1920, de nombreuses lois antitrust ont été élaborées et mises en application par le gouvernement des États-Unis, leurs effets néfastes sur l'économie étant particulièrement malvenues pendant la Grande Dépression. Parmi les monopoles actuels, on peut citer la NFL avec le football américain, la MLB avec le baseball américain, DeBeers, qui contrôle la plupart des marchés mondiaux du diamant, et AT & T, qui a été scindée en 1982 mais qui a récemment été consolidée.