Vad är ett monopol?
"Monopol" är en term från ekonomi som hänvisar till en situation där endast ett enda företag tillhandahåller en ersättningsbar vara eller tjänst. Eftersom företaget i fråga är den enda platsen där varan eller tjänsten kan hittas, har de förmågan att debitera vad de vill, till nackdel för marknadskonkurrens som är grunden till en sund ekonomi. Ett sådant företag sägs vara monopoliserande på en del av marknaden.
Ett nytt exempel på ett monopol skulle vara det för den farmaceutiska jätten Pfizer över läkemedlet Viagra®, som vid tidpunkten för utgivningen inte hade några ersättare eller konkurrenter. Detta var en bieffekt av att vara uppfinnaren av en produkt för vilken det krävs hög efterfrågan men inget föregående utbud. Andra monopol inträffar när konsolidering inom branscher resulterar i en enda leverantör. Detta var fallet med företaget Standard Oil som måste brytas upp av regeringen 1911.
Vissa ekonomer hävdar att marknaden bör lämnas ensam nästan helt av regeringen, och om det bildas monopol är det marknadens vilja och inte bör blandas med. De flesta ekonomer, även de som önskar låg statlig inblandning på privata marknader, erkänner att i vissa specialintressen är en anti-trust-åtgärd, till exempel ett lagstiftande mot monopol, absolut nödvändigt.
Anklagelser om monopol är vanliga när ett enda företag får en stor marknadsandel i leveransen av en produkt. Ett klassiskt exempel från de senaste decennierna är Microsoft, även om deras överlägsenhet över operativsystem och webbläsare har eroderats av de öppna Firefox-webbläsarna respektive Linux-operativsystemen, liksom Mac: s Safari-webbläsare och Mac OS. Microsoft har tidigare varit föremål för långa rättsliga förfaranden på grund av anklagelser om monopol.
På 1910- och 1920-talet utarbetades ett antal antitrustlagar och genomfördes av den amerikanska regeringen, eftersom de negativa effekterna på ekonomin som de producerade var särskilt ovälkomna under det stora depressionen. Exempel på dagens monopol inkluderar NFL med amerikansk fotboll, MLB med amerikansk baseboll, DeBeers, som kontrollerar de flesta av världens diamantmarknader, och AT&T, som bröts upp 1982 men har nyligen konsoliderats.