Qu'est-ce qu'un code de produit universel?
Le code de produit universel (CUP) est un symbole communément utilisé sur l'emballage des biens de consommation et des produits d'épicerie. Il utilise la technologie des codes à barres qui permet de représenter un numéro de produit dans un format compréhensible pour les machines et d’accroître à la fois la rapidité et la précision du processus de paiement. Le concept d’utilisation de symboles lisibles par machine pour des achats plus efficaces remonte au moins aux années 1940, mais une technologie limitée l’a empêchée d’être acceptée jusqu’aux années 1970. Depuis ce temps, l’UPC a étendu ses activités dans le secteur de l’épicerie à de nombreux secteurs et est même devenu un symbole culturel.
La technologie des codes à barres, dont l’UPC était l’une des premières applications, permet de représenter le code numérique d’un produit à l’aide de symboles spéciaux facilement reconnaissables par des scanners automatisés. Dans le système UPC, un numéro de produit ou d'article est codé sous la forme d'une série de barres verticales de différentes largeurs et espacements. À la caisse, ces machines sont analysées par une machine. Un ordinateur ou un terminal de point de vente compare le numéro du produit à une base de données contenant les prix de tous les articles possibles dans un magasin. Cette base de données peut être mise à jour à tout moment, permettant à un magasin de modifier le prix d'un article sans changer le code à barres. Le système UPC permet de numériser les produits plus rapidement et plus précisément que la saisie manuelle par un employé, une amélioration qui aurait permis aux détaillants d'économiser des dizaines de milliards de dollars chaque année depuis les années 1970, année de la création du système.
Des règles très spécifiques ont été établies pour régir la structure d’un code de produit universel, généralement composé de 12 chiffres. Les fabricants doivent demander un préfixe d'entreprise à six chiffres, qui devient les six premiers chiffres de tout code de produit universel attribué aux produits de cette société. Cinq autres chiffres sont utilisés pour identifier un produit ou un emballage spécifique, et un dernier chiffre, appelé chiffre de contrôle, peut être utilisé pour repérer les erreurs éventuellement survenues lors de la numérisation. Le premier chiffre du préfixe d’une société spécifie également le type de produit analysé: 0,1,6, et 7 pour les marchandises générales, 2 pour les articles de poids variable comme les produits de base, 3 pour les produits pharmaceutiques, 4 pour les besoins en magasin uniquement et 5 pour les articles en stock. pour des coupons.
La numérisation automatique à l'aide de symboles lisibles par machine avait été proposée dès les années 1940, mais la technologie primitive de l'époque contrecarrait les tentatives de commercialisation de l'idée. Dans les années 1970, toutefois, la technologie de numérisation optique s'était suffisamment améliorée pour que les épiceries puissent s'intéresser à cette idée. En réponse à la demande d'un consortium de l'industrie alimentaire, IBM® proposait des propositions de numérisation automatisée, elle a présenté un système codant les chiffres en une série de barres verticales. être numérisé et acheté en utilisant la technologie. Après un lent déploiement dans les supermarchés dans les années 70 et 80, l'UPC s'est étendu à d'autres commerces de détail, allant même au-delà des épiceries. Il est même devenu une icône de la culture et est présenté dans des lieux de création allant des expositions d'art à la télévision de science-fiction.