Co to jest uniwersalny kod produktu?
Uniwersalny kod produktu (UPC) to symbol powszechnie spotykany na opakowaniach towarów konsumpcyjnych i artykułów spożywczych. Wykorzystuje technologię kodów kreskowych, która umożliwia reprezentację numeru produktu w formacie zrozumiałym dla maszyn oraz zwiększa zarówno szybkość, jak i dokładność procesu kasy. Pomysł wykorzystania symboli do odczytu maszynowego w celu zwiększenia wydajności zakupów sięga co najmniej lat 40. XX wieku, ale ograniczona technologia powstrzymała ten pomysł od przyjęcia do lat 70. XX wieku. Od tego czasu UPC rozszerzyło się ze swoich korzeni w branży spożywczej na wiele branż, a nawet stało się symbolem kultury.
Technologia kodów kreskowych, której UPC było wczesną aplikacją, umożliwia przedstawienie kodu numerycznego produktu za pomocą specjalnych symboli, które są łatwo rozpoznawalne przez automatyczne skanery. W systemie UPC numer produktu lub produktu jest kodowany jako seria pionowych pasków o różnych szerokościach i odstępach. Paski te są skanowane przez maszynę przy kasie, a komputer lub terminal w punktach sprzedaży sprawdza numer produktu w bazie danych zawierającej ceny za wszystkie możliwe produkty w sklepie. Ta baza danych może być aktualizowana w dowolnym momencie, umożliwiając sklepowi zmianę ceny towaru bez zmiany kodu kreskowego. System UPC pozwala skanować produkty szybciej i dokładniej niż ręczne wprowadzanie przez urzędnika, co według szacunków zaoszczędziło detalistom dziesiątki miliardów dolarów rocznie od lat 70., kiedy wprowadzono system.
Ustanowiono kilka bardzo szczegółowych zasad rządzących strukturą uniwersalnego kodu produktu, który zwykle ma 12 cyfr. Producenci muszą złożyć wniosek o sześciocyfrowy prefiks firmy, który staje się pierwszymi sześcioma numerami uniwersalnego kodu produktu przypisanego do produktów tej firmy. Kolejnych pięć cyfr jest używanych do identyfikacji konkretnego produktu lub opakowania, a końcowy numer, znany jako cyfra kontrolna, można wykorzystać do wykrycia błędów, które mogły wystąpić podczas skanowania. Pierwszy numer w prefiksie firmy określa również rodzaj skanowanego produktu: 0,1,6 i 7 w przypadku towarów ogólnych, 2 w przypadku produktów o zmiennej wadze, takich jak produkty, 3 w przypadku produktów farmaceutycznych, 4 w celach wyłącznie w sklepie i 5 na kupony.
Automatyczne skanowanie przy użyciu symboli odczytywalnych maszynowo zostało zaproponowane już w latach 40. XX wieku, ale prymitywna technologia ery udaremniła próby komercjalizacji tego pomysłu. Jednak w latach siedemdziesiątych technologia skanowania optycznego poprawiła się na tyle, że sklepy spożywcze zainteresowały się tym pomysłem. IBM® w odpowiedzi na prośbę konsorcjum przemysłu spożywczego o propozycje zautomatyzowanego skanowania, zademonstrował system, który kodował liczby w szeregu pionowych pasków, aw 1974 r. Uniwersalny kod produktu na paczce gumy do żucia Wrigley stał się pierwszym produktem w historii być skanowane i kupowane przy użyciu technologii. Po powolnym wprowadzaniu do obrotu w supermarketach w latach 70. i 80. UPC rozszerzył się poza sklepy spożywcze na inne obszary handlu detalicznego, a nawet stał się ikoną kultury, występując w sklepach kreatywnych, od wystaw sztuki po telewizję science-fiction.