Cos'è un codice di prodotto universale?

Il codice del prodotto universale (UPC) è un simbolo comunemente trovato sulla confezione di beni di consumo e articoli di drogheria. Utilizza la tecnologia dei codici a barre che consente di rappresentare un numero di prodotto in un formato che le macchine possono comprendere e aumentare sia la velocità che l'accuratezza del processo di pagamento. Il concetto di utilizzare simboli leggibili a macchina per lo shopping più efficiente risale almeno agli anni '40, ma la tecnologia limitata ha impedito all'idea di ottenere l'accettazione fino agli anni '70. Da quel momento, l'UPC si è esteso dalle sue radici nel settore della spesa a molti settori ed è persino diventato un simbolo culturale.

La tecnologia

a barre, di cui l'UPC era un'applicazione iniziale, consente al codice numerico di un prodotto di essere rappresentato da simboli speciali che sono facilmente riconoscibili da scanner automatizzati. Sotto il sistema UPC, un numero di prodotto o un elemento è codificato come una serie di barre verticali con difficoltàAffittare larghezze e spaziatura. Queste barre sono scansionate da una macchina al momento del checkout e un terminale di computer o punto vendita controlla il numero del prodotto rispetto a un database che contiene prezzi per tutti i possibili articoli in un negozio. Questo database può essere aggiornato in qualsiasi momento, consentendo a un negozio di modificare il prezzo di un articolo senza modificare il codice a barre. Il sistema UPC consente ai prodotti di essere scansionati più velocemente e più accuratamente dell'ingresso manuale da parte di un impiegato umano, un miglioramento che si stima abbia salvato i rivenditori decine di miliardi di dollari ogni anno dagli anni '70 quando è stato introdotto il sistema.

Sono state stabilite alcune regole molto specifiche per governare la struttura di un codice di prodotto universale, che di solito è lungo 12 cifre. I produttori devono richiedere un prefisso dell'azienda a sei cifre, che diventa i primi sei numeri di qualsiasi codice di prodotto universale assegnato ai prodotti di tale azienda. Altre cinque cifre vengono utilizzate per identificare un prodotto o un pacchetto specifico e un numero finale, noto come Dig DigPuò essere usato per individuare eventuali errori che potrebbero essersi verificati durante la scansione. Il primo numero di un prefisso aziendale specifica anche il tipo di prodotto scansionato: 0,1,6 e 7 per la merce generale, 2 per articoli a peso variabile come Produce, 3 per i prodotti farmaceutici, 4 per scopi solo in negozio e 5 per coupon.

La scansione automatizzata con simboli leggibili a macchina era stata proposta già negli anni '40, ma la tecnologia primitiva dell'epoca ha contrastato i tentativi di commercializzare l'idea. Negli anni '70, tuttavia, la tecnologia di scansione ottica era abbastanza migliorata da consentire ai negozi di alimentari di interessarsi all'idea. IBM® in risposta alla richiesta di un consorzio del settore della spesa per le proposte di scansione automatizzata, ha dimostrato il sistema che codificava in una serie di barre verticali e nel 1974 il codice del prodotto universale su un pacchetto di gomma da masticare di Wrigley divenne il primo prodotto nella storia ad essere scansionato e acquistato usando la tecnologia. Dopo un lento lancio nei supermercati duranteGli anni '70 e '80, l'UPC si è esteso oltre i negozi di alimentari in altre aree di vendita al dettaglio ed è persino diventata un'icona culturale, essendo presente in punti creativi che vanno dalle mostre d'arte alla televisione fantascientifica.