Qu'est-ce que la déréglementation des compagnies aériennes?
La déréglementation du transport aérien signifie que le gouvernement cède le contrôle de certains aspects du secteur aérien aux sociétés de transport aérien. Les États-Unis ont été l'un des premiers pays à déréglementer officiellement les compagnies aériennes par le biais de la loi sur la déréglementation des compagnies aériennes de 1978. L'Union européenne ainsi que de nombreux autres gouvernements ont emboîté le pas, ce qui a entraîné une augmentation des stratégies commerciales sur le marché libre dans l'ensemble de l'industrie du ciel.
L'utilisation précoce de la technologie de l'avion était axée sur le transport de marchandises et d'armement plutôt que sur le transport de passagers. Aux États-Unis en particulier, les avions ont d'abord été largement utilisés comme unités de transport de courrier, plutôt que pour des vols commerciaux. Comme le service postal est une industrie fédérale, il était à l’origine logique de maintenir les avions sous réglementation fédérale. Avec l’arrivée des avions à réaction au milieu du XXe siècle, les grandes entreprises de transport aérien se sont tournées davantage vers les vols de passagers, ce qui a entraîné de graves tensions pour les agences gouvernementales chargées de superviser le secteur.
La déréglementation des compagnies aériennes en vertu de la loi de 1978 a permis aux transporteurs commerciaux de déterminer leurs propres tarifs, destinations et itinéraires. Dans la plupart des pays qui ont mis en place une forme ou une autre de déréglementation du transport aérien, les tarifs des passagers ont considérablement chuté, les compagnies aériennes étant désormais en concurrence pour les affaires. En vertu de nombreuses lois réglementaires, les compagnies aériennes se voyaient attribuer des routes spécifiques et devaient suivre les guides de prix du gouvernement. La déréglementation permet aux compagnies aériennes de se spécialiser et de personnaliser leur modèle économique et leurs services afin de créer un système de marché libre.
Dans l’Union européenne, la déréglementation du transport aérien a officiellement commencé à la fin des années 90. Le processus de déréglementation des compagnies aériennes a eu des complications dans les pays européens, de nombreuses compagnies aériennes gérées par le gouvernement, comme Air France, ayant reçu des subventions des contribuables et considérées comme la compagnie aérienne officielle du pays. Bon nombre de ces compagnies aériennes «porteuses de drapeaux» se sont effondrées depuis que les politiques de déréglementation sont devenues la norme, car elles facturent des frais nettement plus élevés et ne permettent pas de créer des partenariats internationaux ouvrant de nouveaux marchés dans le monde.
L'un des principaux résultats de la déréglementation du transport aérien est la création de compagnies aériennes à bas coût. Ces entreprises en démarrage réduisent les offres de service à la clientèle typiques, telles que les repas gratuits et les salons des passagers, afin de proposer des tarifs moins chers. En utilisant des aéroports plus petits, en réduisant les budgets d’exploitation et en réduisant les services supplémentaires, les compagnies aériennes à bas coût ont connu un succès retentissant dans le monde entier.
Le problème de la déréglementation du transport aérien, en particulier à la suite de la popularité grandissante des compagnies aériennes low-cost, concerne les mauvais traitements infligés aux passagers. Les histoires cauchemardesques de passagers pris dans des avions sur des pistes pendant plusieurs heures, voire même la nuit, amènent de nombreuses personnes à penser qu'une réglementation gouvernementale est nécessaire pour protéger les droits des passagers à bord des vols. Étant donné que l'intérêt du gouvernement ne concerne souvent que la sécurité des avions, les passagers n'ont généralement aucun recours légal pour poursuivre une compagnie aérienne en justice pour maltraitance. À compter du XXIe siècle, la facturation des passagers est devenue un sujet brûlant pour l'industrie.