Qu'est-ce qu'un audit indépendant?
Un audit indépendant est une fonction comptable externe exercée par un cabinet comptable public ou un comptable agréé privé (CPA). Les audits sont généralement un examen objectif des informations financières d’une entreprise. Deux types d’audits peuvent être utilisés dans l’environnement commercial: interne et externe. Les audits internes sont généralement effectués par les employés de la société à des fins d’examen par la direction. Les audits externes sont généralement des audits indépendants menés par des personnes extérieures à l'entreprise afin de fournir une opinion objective sur le processus de comptabilité financière de l'entreprise. Le processus d’audit indépendant a vu le jour après la découverte de grands scandales comptables dans le monde des affaires.
Des audits indépendants peuvent être menés par diverses organisations. Les agences gouvernementales peuvent effectuer des audits indépendants d’autres entités gouvernementales ou de sociétés privées. Ces audits garantissent que les organisations respectent les réglementations ou les lois spécifiques imposées à leurs opérations commerciales. Les audits indépendants ont également gagné en importance après que des situations financières importantes se soient produites dans le secteur des entreprises. La Grande Dépression, ou plus récemment les grands scandales comptables du début des années 2000, en sont des exemples.
En 2001-2002, il a été constaté que de grandes entreprises telles qu'Enron, WorldCom et Sunbeam avaient manipulé une grande partie de leurs informations financières. Dans le cas d’Enron, le comptable et auditeur de la société, Arthur Andersen, était déterminé à entretenir une relation inappropriée avec Enron. Arthur Andersen a proposé à Enron des services de comptabilité générale, de conseil et d’audit pour ses fonctions de comptabilité. Les régulateurs fédéraux ont déterminé qu'Arthur Andersen n'était pas en mesure de fournir une opinion d'audit indépendante à l'utilisation par les parties prenantes externes des informations financières d'Enron en raison de l'étroite relation professionnelle et des multiples services de comptabilité fournis par Arthur Anderson.
Aux États-Unis, la loi Sarbanes-Oxley de 2002 limitait le nombre de fonctions comptables qu'un cabinet comptable public était autorisé à offrir à une entreprise cliente. Un changement important de cette législation du Congrès a été le fait que les sociétés publiques ne pouvaient pas utiliser le même expert-comptable pour les services de comptabilité générale et l'opinion d'audit indépendante rendue aux investisseurs. Les cabinets d'experts-comptables pouvaient proposer des services d'audit interne à la révision de la direction, mais les avis d'audit officiels publiés à des fins externes ne sont pas autorisés.
Les entreprises qui se conforment aux normes internationales d'information financière (IFRS) peuvent être soumises à des audits indépendants fondés sur l'application de ces normes comptables à des entités étrangères. Les audits indépendants effectués sur des sociétés étrangères peuvent également suivre les directives d'audit élaborées par le Comité international des pratiques d'audit (IAPC). La montée en puissance des normes d'audit internationales et la réglementation croissante en matière d'audit aux États-Unis ont considérablement transformé la profession de la comptabilité et de l'audit.
Les modifications apportées aux services de vérification traditionnels dans le secteur de la comptabilité ont augmenté les coûts de gestion pour les sociétés opérant dans le monde des affaires. Les entreprises peuvent maintenant être obligées d'utiliser plusieurs cabinets comptables en fonction du type de service requis par l'entreprise. Ne pas maintenir une relation indépendante avec les auditeurs externes peut entraîner d'importantes pénalités financières pour la société et la révocation de la capacité de la société d'experts-comptables à auditer des sociétés ouvertes.