Qu'est ce que le MLM?
De nombreux types de produits, plutôt que d'être disponibles dans les magasins, sont vendus via une technique de distribution appelée marketing de réseau ou marketing multiniveau (MLM). Dans ce type de modèle de distribution, les vendeurs indépendants représentent une société mère et sont rémunérés à la commission en fonction du volume de produit vendu. Il est parfois difficile de distinguer les entreprises de MLM réputées des pyramides ou des systèmes de Ponzi illégaux, ceux-ci essayant de se présenter comme des entreprises de MLM.
Les vendeurs dans les sociétés MLM sont souvent appelés distributeurs, consultants, revendeurs ou tout autre nom qui indique qu'ils vendent un produit pour la société mère plus grande. De nombreux produits vendus par le biais de MLM sont des suppléments nutritionnels ou sont liés aux soins de santé, mais ils peuvent être n’importe quel type de produit. Les distributeurs peuvent gagner de l'argent par le biais de MLM de deux manières: en vendant leurs produits au prix de gros ou en recrutant d'autres distributeurs qui construisent une clientèle afin de développer l'ensemble de l'entreprise.
Dans la plupart des entreprises légitimes MLM, aucune commission n'est payée sur la base du recrutement uniquement, mais uniquement sur la vente de produits. Si les nouveaux participants sont rémunérés en fonction de leur nombre de recrues ou s’ils sont tenus d’acheter un «inventaire» plus important que ce qu’ils seront probablement en mesure de vendre, l’organisation peut alors être un système pyramidal. Celles-ci sont illégales dans la plupart des pays, y compris les États-Unis.
Les plans de compensation varient d'une société MLM à l'autre, mais il existe quelques modèles communs. Les plus simples s'appellent des plans à un seul niveau, et ils paient des commissions basées sur le nombre de niveaux qu'un représentant représente de celui qui a acheté le produit. Avancer dans le rang ou le titre n'augmente pas la rémunération. À partir de ce moment, les plans de compensation deviennent plus complexes et variés et peuvent impliquer des quotas de vente, des incitations, des bonus ou toute combinaison de ceux-ci. Il existe littéralement des centaines d'entreprises MLM, chacune avec sa structure unique.
Les sociétés de MLM sont devenues très courantes au cours de la dernière partie du 20ème siècle. Leur popularité grandissante a suscité de vives critiques, en raison de la faible probabilité de générer des revenus importants via ce type d’entreprise. Il existe des possibilités légitimes de marketing de réseau et il est possible de créer un revenu de cette manière. Cependant, il est important que ceux qui les envisagent fassent preuve du scepticisme nécessaire à l'égard de revendications extravagantes ou non vérifiées concernant la création de richesses. Le vieux proverbe est toujours vrai que "si cela semble trop beau pour être vrai, c'est probablement le cas".