Qu'est-ce que la règle de source collatérale?
La règle relative aux sources de garantie, également appelée doctrine relative aux sources de garantie, est une règle juridique relative à l'indemnisation versée aux plaignants dans le cadre d'une action en justice intentée par des parties autres que le défendeur, y compris les compagnies d'assurance, les salariés, et d'autres agences. Ces parties sont appelées sources collatérales. La règle ordonne qu’un défendeur, s’il est établi que sa responsabilité est engagée, ne peut déduire du montant alloué à titre de dommages et intérêts au demandeur les montants déjà payés par les sources de garantie. La doctrine interdit également l'acceptation dans le procès-verbal de toute preuve que des dommages ont été payés par une autre source. Instituée en 1854, la règle visait à empêcher une personne ayant causé une lésion de bénéficier de la couverture d'assurance du demandeur.
De nombreux partisans de la réforme de la responsabilité délictuelle s'opposent à cette doctrine, arguant qu'elle permet à un demandeur d'obtenir un double dédommagement. Le demandeur reçoit deux fois le remboursement des mêmes frais, recouvrés à la fois par la source de la garantie et par le défendeur. Certains États ont modifié ou même éliminé la règle de la source collatérale. De telles réformes permettent aux juges d'informer le jury de l'indemnisation antérieure, de réduire l'indemnité du montant déjà indemnisé ou d'empêcher le demandeur d'intenter une action en justice pour des dommages déjà payés. Les opposants à la réforme affirment que la partie fautive ne devrait pas être en mesure de se soustraire à la responsabilité des dommages, même si d'autres sources ont réglé les factures.
En 2006, une enquête nationale a révélé que 38 États avaient modifié la règle de la source de garantie afin de permettre la preuve des paiements de la garantie de source dans les affaires de responsabilité médicale. Sur les 38 États, 20 États ont autorisé le jury ou le juge à prendre en compte tout versement de garantie au cours d'un procès. Quatorze autres États ont ordonné que des réductions d’indemnités soient envisagées après le procès. Six États ont autorisé l'examen de la preuve après le verdict d'un jury, mais avant qu'un jugement final du tribunal ne soit prononcé. Certaines modifications apportées à la règle relative aux sources de garantie établissent une distinction entre les sources de garantie privées, pour lesquelles le demandeur devait payer une prime, et les sources publiques telles que Medicare et Medicaid.
Certaines sources collatérales ont des clauses de subrogation dans leurs contrats avec les consommateurs, ce qui permet à l'entreprise de percevoir une partie ou la totalité de l'argent qu'elle a versé au consommateur si ce dernier gagne une action en justice. La subrogation signifie que la compagnie d'assurance a le droit de poursuivre le défendeur conjointement avec le demandeur. Si le demandeur l'emporte devant le tribunal, la compagnie d'assurance peut alors recouvrer la partie des dommages et intérêts qui compense ce que la compagnie d'assurance a déjà payé. La société subrogée peut également poursuivre un demandeur qui reçoit un règlement monétaire afin de récupérer les fonds versés pour le compte de l'assuré.