Qual é a regra da fonte colateral?

A regra da fonte colateral, também chamada de doutrina da fonte colateral, é uma regra legal referente a indenizações feitas a demandantes em um processo por outras partes que não o réu, incluindo companhias de seguros, remuneração de trabalhadores e outras agências. Essas partes são chamadas de fontes colaterais. A regra determina que um réu, se determinado como responsável, não pode deduzir do valor concedido em danos ao autor quaisquer valores monetários já pagos pelas fontes de garantia. A doutrina também proíbe a aceitação no registro do tribunal de qualquer evidência de que os danos foram pagos por outra fonte. Instituído em 1854, o objetivo da regra era impedir que uma pessoa que causou uma lesão se beneficiasse da cobertura de seguro do demandante.

Muitos defensores da reforma ilícita se opõem a essa doutrina, argumentando que ela permite que o autor obtenha uma dupla recuperação. O requerente recebe reembolso pelas mesmas despesas duas vezes, cobrando tanto da fonte da garantia como do réu. Alguns estados modificaram ou até eliminaram a regra da fonte colateral. Tais reformas permitem que os juízes notifiquem o júri da compensação anterior, diminuam o prêmio pelo valor já compensado ou impeçam o demandante de processar por danos que já foram pagos. Os opositores da reforma afirmam que a parte culpada não deve ser capaz de evitar a responsabilidade pelos danos, mesmo que outras fontes tenham pago as contas.

Em 2006, uma pesquisa nacional revelou que 38 estados haviam alterado a regra da fonte colateral para permitir evidências de pagamentos de fonte colateral em casos de responsabilidade médica. Dos 38 estados, 20 estados permitiram que o júri ou juiz levasse em consideração quaisquer pagamentos de garantias durante um julgamento. Outros 14 estados determinaram que as reduções nos prêmios fossem consideradas após o julgamento. Seis estados permitiram que as evidências fossem consideradas após um veredicto do júri, mas antes de um julgamento final pelo tribunal. Algumas modificações na regra da fonte de garantia fazem uma distinção entre fontes de garantia privadas, pelas quais o requerente teve que pagar um prêmio, e fontes públicas como Medicare e Medicaid.

Algumas fontes de garantia possuem cláusulas de sub-rogação em seus contratos com os consumidores, permitindo que a empresa colete uma parte ou todo o dinheiro que a empresa pagou ao consumidor se esse consumidor vencer uma ação judicial. Sub-rogação significa que a companhia de seguros tem o direito de processar o réu em conjunto com o autor. Se o autor prevalecer em tribunal, a companhia de seguros poderá cobrar a parte dos danos que compensar o que a companhia de seguros já pagou. A empresa sub-autorizada também pode processar um autor que recebe uma liquidação monetária para recuperar o dinheiro contribuído em nome do segurado.