Comment se développe une allergie au chien?
Il y a peu de doute que les gens aiment les chiens. Aux États-Unis seulement, environ 40% de tous les ménages ont au moins un chien en résidence, seuls l'Australie (68%) et le Royaume-Uni (43%). Cela peut sembler un peu remarquable compte tenu du fait que des millions de personnes dans le monde sont touchées par une allergie au chien. Cependant, ce qui est encore plus surprenant, c'est que les symptômes peuvent persister chez certaines personnes sans même posséder un chien. En fait, selon les National Institutes of Health, les squames d'animaux domestiques sont un allergène tellement présent dans l'air que l'on peut le trouver dans presque tous les foyers, que son chien y habite ou non. Évidemment, être allergique au meilleur ami de l'homme n'est pas étonnant.
Le mécanisme derrière l'allergie au chien est similaire à d'autres réactions allergiques. Fondamentalement, le système immunitaire interprète l'introduction d'une substance particulière, ou d'un allergène, comme un objet étranger qui doit être ciblé pour être détruit. Pour mener à bien cette mission, le système immunitaire déploie plusieurs auxiliaires, notamment des anticorps tels que les phagocytes, les lymphocytes et les macrophages. Comme des petits soldats, ces cellules spécialisées se précipitent sur le site de l'allergène pour lancer une attaque. Malheureusement, l’inflammation est la conséquence de cette récompense pour l’offensive et l’éternuement, le larmoiement des yeux et la toux.
La plupart des gens croient que l'allergie au chien est liée à la quantité de fourrure de l'animal, mais ce n'est pas vrai. En fait, deux chiens différents de la même race peuvent déclencher des symptômes chez une personne présentant une allergie au chien à des degrés très différents. Le véritable coupable de l’allergie au chien est le squame de l’animal, composé de flocons microscopiques de peau morte. Comme tous les chiens ont la peau, cela nous permet de dissiper un autre mythe concernant l'allergie au chien: il n'existe pas de race «non allergène». Cependant, étant donné que certaines personnes présentant une allergie bénigne aux chiens peuvent parfois tolérer les races à poil court ou celles qui ont tendance à perdre moins, il serait tout à fait juste de dire que certains chiens peuvent être au mieux légèrement hypoallergéniques.
Certaines preuves suggèrent qu'une exposition précoce à un animal de compagnie dans son enfance pourrait éventuellement réduire le risque d'allergie aux animaux de compagnie. Cependant, cela a conduit à une autre idée fausse commune selon laquelle un enfant développerait une allergie au chien ou au chat s'il avait la possibilité de vivre avec une telle personne assez longtemps. Malheureusement, c'est un pari qui risque de causer un cœur brisé à l'enfant. C'est aussi le genre de pensée erronée qui a conduit de nombreux animaux de compagnie à être placés dans des refuges.
La bonne nouvelle est que prendre des mesures diligentes pour réduire le niveau de squames à la maison peut réduire considérablement les symptômes d'allergie au chien. Bien sûr, cela signifie un nettoyage et une aspiration fréquents du sol, de préférence avec une machine utilisant un filtre HEPA. Cela signifie également un toilettage et un brossage réguliers du chien. Cependant, rien n'indique qu'une baignade fréquente chez l'animal réduise le volume de squames, ce qui constitue sans aucun doute un soulagement bienvenu pour le chien et le maître.
Il faut également envisager un traitement contre les allergies, qui consiste à subir une série de vaccins contre les allergies. Bien que l'immunothérapie ne puisse pas éliminer complètement les symptômes, certains cliniciens estiment un taux de réussite proche de 50%. En tout état de cause, veuillez vous abstenir de traiter chimiquement le chien pour le rendre moins susceptible de devenir une source d'allergènes. Ces traitements, jadis populaires dans les années 1990, se sont révélés inefficaces. Ils impliquent également de soumettre l'animal à une dose quotidienne d'acépromazine, un tranquillisant pouvant entraîner des problèmes cardiovasculaires chez le chien s'il est administré à long terme.