Que sont les tumeurs des cellules germinales?
Les tumeurs germinales (GCT) sont un néoplasme, ou une croissance anormale de cellules résultant en une masse de tissu, dérivées des cellules germinales, précurseurs des gamètes ou cellules sexuelles, à savoir les ovules et le sperme. Les GCT apparaissent le plus souvent dans les ovaires ou les testicules, appelés collectivement gonades, mais ils peuvent également survenir au cours du développement embryonnaire, entraînant une anomalie congénitale. Ce dernier type de tumeur peut toucher la tête, le cou, la poitrine ou le bassin. Comme les autres tumeurs, les tumeurs des cellules germinales sont traitées soit par chimiothérapie en cas de cancer, soit par chirurgie ou par une combinaison des deux.
Les tumeurs des cellules germinales sont responsables d'environ un à trois pour cent des cancers de l'ovaire et d'environ 95% des cancers du testicule. Environ 30% des tumeurs ovariennes sont des cellules germinales, mais la plupart d'entre elles sont des tératomes bénins plutôt que des tumeurs cancéreuses malignes. La plupart des tumeurs germinales en dehors des gonades sont également des tératomes.
Les tératomes sont des tumeurs encapsulées caractérisées par la présence de composants des trois couches germinales, l'endoderme, le mésoderme et l'ectoderme, qui apparaissent normalement lors de la croissance de l'embryon et donnent naissance à tous les tissus et organes matures. Les tératomes peuvent inclure de nombreux types de tissus corporels, y compris les dents, les os, les cheveux et les tissus normalement présents dans divers organes, comme le cerveau ou les poumons. Bien que la plupart soient bénignes, des tératomes malins existent.
Les tumeurs des cellules germinales sont caractérisées sur la base de leur histologie, ou anatomie microscopique, indépendamment de leur localisation dans le corps. Ils peuvent être germinomateux (GGCT), également appelés séminomateux (SGCT), ou non non minérinomateux (NGGCT), également appelés non séminomateux (NSGCT). Les GGCT sont également appelés germinomes et se distinguent par le fait qu'ils sont indifférenciés, ce qui signifie que les cellules ont un aspect microscopique uniforme qui n'est associé à aucun type de tissu mature. Les germinomes de l'ovaire sont appelés dysgerminomes, alors que ceux des testicules sont appelés séminomes. Les germinomes sont malins et constituent la principale cause de cancer de l'ovaire et la deuxième cause de cancer des testicules.
Il existe de nombreuses variétés de NGGCT. En plus des tératomes décrits ci-dessus, ils peuvent être un carcinome embryonnaire, une tumeur du sinus endodermique ou une tumeur du sac vitellin, un choriocarcinome, un polyembryome, un gonadoblastome ou un mélange. Les carcinomes embryonnaires, les tumeurs des sinus endodermiques et les choriocarcinomes sont tous malins. En revanche, la tumeur du sinus endodermique est généralement présente à la naissance et a un très bon pronostic. Le choriocarcinome affecte généralement le placenta d'une femme enceinte et peut se propager rapidement aux poumons; c'est le type de tumeur à cellules germinales le plus agressif.
Les polyembryomes et les gonadoblastomes sont relativement rares. Les tumeurs mixtes de cellules germinales sont un mélange des autres types discutés et sont toujours malignes. Certaines formes courantes sont le tératome mélangé à une tumeur du sinus endodermique et le tératocarcinome, qui est un mélange de tératome associé à un carcinome embryonnaire ou à un choriocarcinome.