Quali sono i tumori delle cellule germinali?

I tumori a cellule germinali (GCT) sono una neoplasia o una crescita anormale di cellule che si traduce in una massa di tessuto, che deriva dalle cellule germinali, i precursori dei gameti o delle cellule sessuali, vale a dire uova e spermatozoi. I GCT si presentano più spesso nelle ovaie o nei testicoli, noti collettivamente come gonadi, ma possono anche verificarsi durante lo sviluppo embrionale, causando un difetto alla nascita. Quest'ultimo tipo di tumore può colpire la testa, il collo, il torace o il bacino. Come altri tumori, i tumori a cellule germinali sono trattati con chemioterapia se maligna, chirurgia o una loro combinazione.

I tumori a cellule germinali sono responsabili di circa l'uno-tre percento dei tumori ovarici e di circa il 95% dei tumori ai testicoli. Circa il 30% dei tumori ovarici sono tumori a cellule germinali, ma la maggior parte di questi sono teratomi benigni piuttosto che tumori maligni cancerosi. La maggior parte dei tumori a cellule germinali al di fuori delle gonadi sono anche teratomi.

I teratomi sono tumori incapsulati caratterizzati da componenti dei tre strati germinali, endoderma, mesoderma ed ectoderma, che normalmente insorgono durante la crescita dell'embrione e danno origine a tutti i tessuti e gli organi maturi. I teratomi possono includere molti diversi tipi di tessuto corporeo, inclusi denti, ossa, capelli e tessuti normalmente presenti in vari organi, come il cervello o i polmoni. Sebbene la maggior parte sia benigna, esistono teratomi maligni.

I tumori delle cellule germinali sono caratterizzati in base alla loro istologia o anatomia microscopica, indipendentemente dalla loro posizione nel corpo. Possono essere germinomatosi (GGCT), detti anche seminomatosi (SGCT), oppure possono essere non germinomatosi (NGGCT), detti anche non seminomatosi (NSGCT). I GGCT sono anche chiamati germinomi e si distinguono per essere indifferenziati, il che significa che le cellule hanno un aspetto microscopico uniforme che non è associato a nessun tipo di tessuto maturo. I germinomi dell'ovaio sono chiamati disgerminoma, mentre quelli del testicolo sono chiamati seminoma. I germinomi sono maligni e la causa più comune di carcinoma ovarico e la seconda causa più comune di carcinoma testicolare.

Gli NGGCT sono disponibili in molte varietà. Oltre ai teratomi discussi sopra, possono essere carcinoma embrionale, tumore del seno endodermico o tumore del sacco di tuorlo, coriocarcinoma, poliembryoma, gonadoblastoma o misto. Carcinoma embrionale, tumore del seno endodermico e coriocarcinoma sono tutti maligni. Al contrario, il tumore del seno endodermico è solitamente presente alla nascita e ha una prognosi molto buona. Il coriocarcinoma di solito colpisce la placenta di una donna incinta e può diffondersi rapidamente ai polmoni; è il tipo più aggressivo di tumore a cellule germinali.

Il polembryoma e il gonadoblastoma sono relativamente rari. I tumori a cellule germinali miste sono una qualsiasi miscela degli altri tipi discussi e sono sempre maligni. Alcune forme comuni sono il teratoma misto al tumore del seno endodermico e il teratocarcinoma, che è una miscela di teratoma con carcinoma embrionale o coriocarcinoma.