Quelles sont les caractéristiques du retard mental?
Les principales caractéristiques de l’arriération mentale sont un quotient intelligent (QI) inférieur à la moyenne, une difficulté à maîtriser les aptitudes pratiques de la vie quotidienne, des difficultés d’apprentissage ou des handicaps, des retards de développement, des problèmes de mémoire et une capacité d’attention réduite. Toutes les personnes chez lesquelles on diagnostique un retard mental présenteront toutes les caractéristiques communes, mais la plupart d’entre elles sont présentes dans une certaine mesure chez la majorité des personnes souffrant de retard mental. Le retard mental peut également être associé à des handicaps physiques et à une apparence physique anormale.
Il existe quatre grandes catégories d'arriération mentale: légère, modérée, sévère et profonde. Les caractéristiques de retard mental sont plus prononcées chez les personnes souffrant de retard grave et profond. Les personnes à qui on a diagnostiqué un retard léger représentent toutefois l'essentiel des diagnostics de retard mental, et ces personnes peuvent souvent apprendre à fonctionner dans la société à la base, malgré leurs inconvénients.
Les tests de QI sont une partie importante d'un diagnostic de retard mental. Les personnes ayant un retard mental ont un QI inférieur d'au moins deux tiers au QI moyen de leur groupe d'âge. Leur faible niveau d’intelligence explique pourquoi les arriérés mentaux ont du mal à apprendre dans des environnements universitaires et sociaux. Dans leur enfance, ils ont souvent besoin d'enseignants spéciaux ou de salles de classe pour les aider à apprendre. Enseigner à un enfant retardé mental des compétences de base, telles que l'hygiène personnelle, nécessite généralement plus de temps et de répétition qu'il n'en faut pour enseigner aux mêmes compétences un enfant d'intelligence moyenne.
Les retards de développement sont des caractéristiques communes du retard mental et sont présents dans une certaine mesure chez tous les déficients mentaux. Les enfants retardés mentaux ne parlent souvent que tardivement s'ils apprennent à communiquer par la parole. Les retards physiques sont également fréquents, notamment en ce qui concerne la coordination, l'équilibre et la dextérité. Les enfants nés avec certains syndromes, tels que le syndrome de Down ou le syndrome d'alcoolisme foetal, sont particulièrement sujets aux retards de développement physique.
Les problèmes de mémoire et la capacité d'attention sont d'autres caractéristiques communes du retard mental. Ces signes se manifestent généralement tôt dans la vie chez les enfants qui naissent avec un retard mental. Les personnes qui subissent des traumatismes entraînant des lésions cérébrales plus tard dans la vie présentent également souvent ces caractéristiques. Les personnes souffrant de retard mental ont souvent du mal à se concentrer sur une tâche ou un concept particulier pendant plus d’une courte période de temps. Des délais d'attention plus courts accentuent souvent les problèmes de mémoire, car les personnes qui ne peuvent pas se concentrer assez longtemps pour apprendre une tâche ou un concept ont du mal à se rappeler des informations plus tard.
La situation de chaque patient est unique, de sorte que d’autres caractéristiques du retard mental peuvent être présentes chez certaines personnes, mais indétectables. Par exemple, de nombreuses personnes retardées mentales qui sont capables de parler ont des difficultés avec la prononciation et la structure de la phrase, bien que de nombreuses personnes légèrement retardées puissent parler normalement. De nombreuses personnes souffrant de retard mental souffrent également de troubles et de problèmes connexes, tels que crises épileptiques, trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH), dépression, autisme et troubles du comportement.