Quels sont les différents types de cholestérol?
La majorité de la littérature disponible traitant du lien entre l'hypercholestérolémie et les maladies cardiaques se concentre sur la distinction entre «bon» et «mauvais» cholestérol. Cela a conduit à la conviction générale qu'il existe deux principaux types de cholestérol: la densité élevée (HDL) et la densité faible (LDL). Ces catégories sont parfois subdivisées pour inclure le cholestérol de très faible densité (VDL) et d’autres graisses appelées collectivement les triglycérides. Cependant, l'idée qu'il existe différents types de cholestérol est en réalité incorrecte. En fait, il n'y a qu'un seul type de cholestérol et ce n'est ni bon ni mauvais.
Le cholestérol est une graisse produite par le foie dans le corps pour remplir diverses fonctions biologiques. Étant donné que ce matériau semblable à la cire peut être trouvé dans pratiquement toutes les parties du corps, il peut être considéré comme la «colle» qui lie les cellules entre elles. Il est également utilisé pour fabriquer certaines hormones et de la vitamine D, ainsi que de l'acide biliaire pour digérer les aliments. Cependant, le cholestérol étant une graisse, il a naturellement tendance à se séparer du sang, ce qui oblige à emprunter une substance stable pour naviguer dans le sang. Pour accomplir cette mission, le corps envoie des protéines spécialisées, appelées lipoprotéines, afin de transporter le cholestérol là où il est nécessaire.
Cependant, le cholestérol ne se fixe pas simplement sur les protéines qui passent. En fait, c'est l'inverse qui se produit. Lorsque les protéines entrent en scène, elles entourent les molécules de cholestérol pour former un bouclier avec lequel la graisse reste intacte. Une fois regroupées de cette manière, les protéines circulent dans le sang, emportant avec elles le cholestérol. Les «navettes» créées pour faciliter ce processus sont appelées complexes de cholestérol.
Cela signifie que, lorsque l'on se réfère à différents types de cholestérol, il s'agit en réalité du mode de transport du cholestérol dans le sang et de sa destination. D'ailleurs, classer le cholestérol en HDL ou en LDL identifie simplement le type de lipoprotéine transportant la substance et non le cholestérol lui-même puisque tout le cholestérol est identique. En fait, pour être plus précis, ces termes concernent le type de complexe de cholestérol formé lorsque la protéine rencontre le cholestérol. À cet égard, il existe trois types de complexes de cholestérol: HDL, LDL et VDL.
Par exemple, le cholestérol à haute densité est devenu connu en tant que tel car il forme un complexe impliquant des lipoprotéines de haute densité. Cependant, les lipoprotéines de basse densité transportent le cholestérol à une concentration supérieure, alors que les complexes de lipoprotéines de très basse densité en contiennent encore plus. C'est ainsi que le cholestérol apparaît comme bon ou mauvais. Étant donné que les complexes de LDL contiennent plus de cholestérol que de protéines, ils contribuent aux dépôts de cholestérol en excès et au développement de la plaque dans les artères. En revanche, la formation de plus de HDL est considérée comme favorable car elle tend à ramasser les LDL échouées et à les ramener au foie pour recyclage ou élimination.