Quais são os diferentes tipos de colesterol?
A maioria da literatura disponível que trata da ligação entre colesterol elevado e doenças cardíacas se concentra em fazer uma distinção entre colesterol “bom” e “ruim”. Isso levou à crença geral de que existem dois tipos principais de colesterol: alta densidade (HDL) e baixa densidade (LDL). Às vezes, essas categorias são divididas para incluir colesterol de baixa densidade (VDL) e outras gorduras coletivamente chamadas triglicerídeos. No entanto, a ideia de que existem diferentes tipos de colesterol é realmente incorreta. De fato, existe apenas um tipo de colesterol e não é bom nem ruim.
O colesterol é uma gordura produzida no corpo pelo fígado para servir uma variedade de funções biológicas. Como esse material semelhante à cera pode ser encontrado em praticamente todas as partes do corpo, pode ser considerado a "cola" que une as células. Também é usado para fabricar certos hormônios e vitamina D, bem como o ácido biliar, para digerir os alimentos. Como o colesterol é uma gordura, no entanto, naturalmente tende a se separar do sangue, tornando necessário uma carona em uma substância estável para navegar pela corrente sanguínea. Para cumprir essa missão, o corpo envia proteínas especializadas chamadas lipoproteínas para taxiar o colesterol para onde é necessário.
No entanto, o colesterol não se prende apenas às proteínas que passam. De fato, ocorre exatamente o contrário. À medida que as proteínas entram em cena, elas circundam as moléculas de colesterol para formar um escudo com o qual manter intacta a gordura. Uma vez agrupadas dessa maneira, as proteínas circulam na corrente sanguínea, transportando colesterol junto com elas. Os "ônibus espaciais" criados para facilitar esse processo são conhecidos como complexos de colesterol.
Isso significa que, quando se refere a diferentes tipos de colesterol, o que realmente significa é o modo pelo qual o colesterol é transportado no sangue e seu destino. Nesse caso, classificar o colesterol como HDL ou LDL simplesmente identifica o tipo de lipoproteína que transporta a substância e não o próprio colesterol, uma vez que todo o colesterol é o mesmo. De fato, para ser mais preciso, esses termos se referem ao tipo de complexo de colesterol formado quando a proteína encontra o colesterol. Nesse sentido, existem três tipos diferentes de complexos de colesterol: HDL, LDL e VDL.
Por exemplo, o colesterol de alta densidade passou a ser conhecido como tal porque forma um complexo que envolve lipoproteínas de alta densidade. No entanto, as lipoproteínas de baixa densidade transportam colesterol em maior concentração, enquanto os complexos de lipoproteínas de densidade muito baixa contêm ainda mais. É assim que o colesterol aparece como bom ou ruim. Como os complexos LDL contêm mais colesterol que proteína, eles contribuem para o excesso de depósitos de colesterol e para o desenvolvimento de placas nas artérias. Por outro lado, a formação de mais HDL é considerada favorável, pois tende a captar LDL retido e transportá-lo de volta ao fígado para reciclagem ou eliminação.