Quels sont les signes d'une réaction allergique chez le chat?
Les signes d'une réaction allergique chez le chat ressemblent le plus souvent à ceux du rhume. Ceux-ci comprennent des symptômes d'inconfort nasal tels que l'écoulement nasal et les éternuements, une irritation des yeux et du nez qui pique, et une détresse respiratoire telle que la toux et l'essoufflement. Des réactions allergiques plus graves chez les chats peuvent également inclure un gonflement de la gorge pouvant causer des difficultés à respirer ou à avaler, et un gonflement de la peau, en particulier du visage, des mains ou des pieds, nécessitant des soins médicaux immédiats.
On estime qu'environ 10% de la population humaine a une réaction allergique naturelle chez les chats, avec près du tiers des personnes ayant d'autres allergies présentant également des réactions allergiques chez les chats. Les chats mâles non altérés tendent à produire les effets les plus allergiques chez les humains, les femelles et les mâles castrés étant moins susceptibles de provoquer des effets allergiques. Cela est probablement dû aux causes d'une réaction allergique chez le chat, qui peut être attribuée à cinq protéines distinctes produites dans la peau et les poils du félin, appelés squames, salive et urine.
Les deux protéines connues pour provoquer les réactions allergiques les plus importantes sont la sécrétoglobine - Fel d 1 - produite dans la salive et la lipocaline - Fel d 4 - produite dans les urines. Bien que ces protéines semblent être rares à la maison et peu dispersées en raison de leurs sources limitées, des études ont montré qu'elles sont souvent présentes presque partout dans les meubles, les murs et les airs. Des allergènes de chats se sont même révélés être courants dans les pièces où un chat n'a jamais vécu, en raison du fait qu'il s'agit de petites protéines qui se diffusent facilement dans un environnement confiné. Une partie de la raison de leur effet puissant, même à faibles concentrations, est que les allergènes de chat provoquent une réaction excessive du système immunitaire humain de la même manière que pour combattre la présence de petites quantités d'un virus ou d'une bactérie.
Reconnaître une réaction allergique chez le chat nécessite souvent une vérification par un test cutané ou sanguin réalisé par un médecin. En effet, les chats apportent également à la maison des allergènes de pollen et de moisissures qui peuvent être à l'origine d'une réaction allergique, et d'autres éléments de la maison peuvent également provoquer des réactions allergiques en présence de chats, telles que la poussière et des produits chimiques en suspension dans l'air, ou contaminants produits par la litière pour chats. Souvent, le nettoyage fréquent de la litière et la baignade dans un shampooing pour animaux de compagnie réduisent les symptômes allergiques, ce qui est un autre moyen de vérifier la source d'une réaction allergique chez les chats.
Traiter une réaction allergique chez le chat quand il fait assez doux, et quand les propriétaires d'animaux de compagnie souhaitent garder le chat, peut être fait de plusieurs manières. Ils peuvent essayer de limiter l'exposition au chat en le gardant à l'écart de certaines pièces de la maison, telles que la chambre à coucher. La maison peut également être conçue pour minimiser l'accumulation d'allergènes en choisissant des planchers en bois dur, en nettoyant régulièrement les tapis à la vapeur et en utilisant des filtres à air particulaire haute efficacité (HEPA) sur les fours et les aspirateurs. Le chat doit également être nettoyé et entretenu régulièrement avec des shampooings spécialement formulés pour réduire les sécrétions de protéines. Les propriétaires d’animaux de compagnie peuvent également prendre régulièrement des antihistaminiques pour les allergies, ou des traitements d’immunothérapie peuvent être utilisés pour renforcer la résistance aux allergènes.