Quels sont les symptômes de la lèpre?

Les symptômes de la lèpre peuvent varier selon que le patient souffre de lèpre tuberculoïde ou de lèpre lépromateuse. Les deux types de lèpre sont généralement causés par la bactérie Mycobacterium leprae, bien que la lèpre tuberculoïde soit souvent considérée comme une forme moins grave de la maladie. Les deux formes de lèpre peuvent développer de graves complications si elles ne sont pas traitées et peuvent conduire à une invalidité permanente. Les premiers symptômes de la lèpre comprennent généralement une éruption cutanée, qui peut être généralisée ou non; douleur et faiblesse dans les extrémités; et sécheresse et raidissement de la peau. La progression de la maladie peut entraîner des complications plus graves, notamment la perte des orteils et des doigts, la cécité, des lésions nerveuses et la stérilité.

Des antibiotiques peuvent maintenant être administrés pour traiter la maladie de Hansen, la maladie longtemps connue sous le nom de lèpre. Certaines sources estiment que la lèpre reste un grave problème de santé publique et que deux millions de personnes dans le monde souffrent des conséquences à long terme des complications de la lèpre. Un traitement précoce est généralement recommandé, car le traitement ne permet souvent pas de réparer les dommages causés par la lèpre au corps.

Les premiers symptômes de la lèpre comprennent généralement une éruption cutanée. La lèpre lépromateuse est généralement à l'origine de l'éruption cutanée la plus répandue, qui peut apparaître sur les oreilles, le visage, les poignets, les coudes, les fesses et les genoux. L'éruption peut être cahoteuse ou lisse, pâle ou distinctive. Dans les cas de lèpre tuberculoïde, l'éruption est généralement plus petite et plus légère et n'apparaît que dans quelques zones sur le torse, les mains et les pieds. De nombreux patients ressentent une sensation réduite au toucher dans la zone d'une éruption cutanée de la lèpre.

À mesure que la maladie progresse, les symptômes de la lèpre peuvent devenir graves. Les symptômes de la lèpre tuberculoïde en progression incluent souvent une douleur extrême et une faiblesse des pieds et des mains. La peau peut commencer à se sentir sèche et raide. Les chiffres peuvent tomber. Des lésions nerveuses peuvent survenir, souvent au niveau des nerfs entourant les articulations du genou et du coude. La lèpre tuberculeuse peut endommager le tissu oculaire, entraînant éventuellement une perte de vision et la cécité.

La lèpre lépromateuse est souvent considérée comme plus grave que la lèpre tuberculoïde. À mesure que la maladie progresse, les cils et les sourcils peuvent commencer à tomber. La peau du visage peut devenir plus épaisse. La lèpre lépromateuse a souvent des effets dévastateurs sur les structures faciales. Il peut provoquer une congestion nasale et des saignements, entraînant éventuellement la perte du nez lui-même.

Les symptômes ultérieurs de la lèpre lépromateuse peuvent endommager l’appareil reproducteur. Chez les hommes, les symptômes de la lèpre peuvent inclure la gynécomastie, ou la croissance des seins, et le développement de tissu cicatriciel dans les testicules. L'infertilité peut en résulter. Les ganglions lymphatiques des aisselles et de l'aine peuvent devenir enflés.

Avec un traitement rapide, il est possible de prévenir bon nombre des symptômes les plus graves de la lèpre. Les lésions nerveuses, la cécité, l'infertilité et la perte des extrémités ne peuvent généralement pas être inversées, mais un traitement aux antibiotiques peut arrêter l'évolution de la maladie afin de prévenir une dégradation ultérieure.

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