Qu'est-ce qu'une immunoglobuline stimulant la thyroïde?

Une immunoglobuline stimulant la thyroïde, ou TSI, est un type de molécule créée par le système immunitaire, appelée autoanticorps. Lorsque la maladie menace le corps, le système immunitaire fabrique ce qu'on appelle des anticorps, qui se lient à des cibles spécifiques sur des cellules anormales ou des agents infectieux et déclenchent des réactions pour les détruire. Dans ce qu'on appelle une maladie auto-immune, le système immunitaire fabrique des auto-anticorps, qui se lient à des cellules saines de l'organisme, provoquant généralement des effets indésirables. Une immunoglobuline stimulant la thyroïde est un exemple d'un tel autoanticorps, et elle est capable d'agir sur la glande thyroïde de la même manière qu'une hormone appelée hormone stimulante de la thyroïde, ou TSH, qui stimule la thyroïde pour produire et libérer davantage d'hormone thyroïdienne. Une libération excessive d'hormone thyroïdienne conduit à une maladie appelée hyperthyroïdie ou maladie de Grave.

Normalement, la TSH, également appelée thyrotrophine, est libérée par l'hypophyse du cerveau en réponse aux taux d'hormones thyroïdiennes dans le sang. Lorsque les niveaux baissent, l'hypophyse réagit et une plus grande quantité de TSH est sécrétée, se propageant dans le sang vers la glande thyroïde, où elle se fixe aux récepteurs spéciaux de la TSH situés sur les cellules thyroïdiennes. Cet attachement stimule la croissance de la glande thyroïde et amène ses cellules à produire davantage d'hormones thyroïdiennes, qui sont libérées dans le sang.

Une fois que l'hypophyse détecte l'augmentation du taux sanguin d'hormones thyroïdiennes, elle cesse de produire autant de TSH. Lorsqu'une immunoglobuline stimulant la thyroïde se fixe au récepteur de la TSH d'une cellule de la glande thyroïde, elle provoque la croissance de la glande et l'augmentation de la production d'hormones thyroïdiennes. L'hypophyse ne contrôlant pas la quantité d'immunoglobuline stimulant la thyroïde dans le sang, TSI continue donc à stimuler la thyroïde pour qu'elle fabrique de plus en plus d'hormones thyroïdiennes, conduisant à un état appelé maladie de Grave.

Dans la maladie de Grave, des taux anormalement élevés d'hormones thyroïdiennes sont à l'origine de symptômes tels que fatigue, transpiration, palpitations et anxiété. Comme une immunoglobuline stimulant la thyroïde peut se lier à des récepteurs situés dans d'autres tissus, tels que ceux situés autour des yeux ou sous la peau, des signes physiques tels qu'une saillie des globes oculaires et un gonflement de la peau, en particulier des jambes, peuvent en résulter. La maladie de Grave peut être traitée à l'aide de médicaments bloquant la production d'hormones thyroïdiennes, en détruisant la glande thyroïde avec de l'iode radioactif ou en la retirant chirurgicalement. Lorsque la glande est effectivement retirée, la production d'hormones thyroïdiennes s'arrête et une personne doit alors prendre un substitut d'hormone à vie.