Che cos'è una immunoglobulina stimolante la tiroide?
Un'immunoglobulina stimolante la tiroide, o TSI, è un tipo di molecola creata dal sistema immunitario, nota come autoanticorpo. Quando la malattia minaccia il corpo, il sistema immunitario produce quelli che vengono chiamati anticorpi, che si legano a target specifici su cellule anormali o agenti infettivi e scatenano reazioni per distruggerli. In quella che viene definita una malattia autoimmune, il sistema immunitario produce autoanticorpi, che si legano a cellule sane all'interno del corpo, causando in genere effetti negativi. Un'immunoglobulina stimolante la tiroide è un esempio di tale autoanticorpo ed è in grado di agire sulla ghiandola tiroidea allo stesso modo di un ormone chiamato ormone stimolante la tiroide, o TSH, che stimola la tiroide a produrre e rilasciare più ormone tiroideo. Un rilascio eccessivo di ormone tiroideo porta a una malattia nota come ipertiroidismo o malattia di Grave.
Normalmente, il TSH, noto anche come tireotropina, viene rilasciato dalla ghiandola pituitaria del cervello in risposta ai livelli di ormone tiroideo nel sangue. Quando i livelli scendono, l'ipofisi risponde e viene secreto più TSH, viaggiando nel sangue alla ghiandola tiroidea, dove si attacca a speciali recettori del TSH sulle cellule tiroidee. Questo attaccamento stimola la crescita della ghiandola tiroidea e fa sì che le sue cellule producano più ormone tiroideo, che viene rilasciato nel sangue.
Una volta che l'ipofisi rileva che i livelli ematici di ormone tiroideo sono aumentati, smette di produrre così tanto TSH. Quando un'immunoglobulina stimolante la tiroide si attacca al recettore del TSH su una cellula della ghiandola tiroidea, come il TSH, fa crescere la ghiandola e aumenta la produzione dell'ormone tiroideo. L'ipofisi non ha alcun controllo sulla quantità di immunoglobulina stimolante la tiroide nel sangue, quindi la STI continua a stimolare la tiroide a produrre sempre più ormone tiroideo, portando a una condizione nota come malattia di Grave.
Nella malattia di Grave, livelli anormalmente elevati di ormone tiroideo causano sintomi tra cui stanchezza, sudorazione, palpitazioni e ansia. Poiché un'immunoglobulina stimolante la tiroide può legarsi ai recettori di altri tessuti, come quelli intorno agli occhi o sotto la pelle, ciò può portare a segni fisici come la sporgenza dei bulbi oculari e il gonfiore della pelle, specialmente sulle gambe. La malattia di Grave può essere trattata con farmaci che bloccano la produzione dell'ormone tiroideo, distruggendo la ghiandola tiroidea con iodio radioattivo o rimuovendolo chirurgicamente. Quando la ghiandola viene effettivamente rimossa, la produzione dell'ormone tiroideo si interrompe e una persona deve quindi prendere un ormone sostitutivo per la vita.