Qu'est-ce qu'un surdosage?
Dans le cas de médicaments sur ordonnance ou en vente libre, une surdose de médicament survient lorsqu'un individu prend une dose supérieure à la dose thérapeutique recommandée. Lorsque des drogues illicites sont prises pour devenir intoxiquées, une surdose de drogue survient lorsque le métabolisme du corps est incapable d'empêcher la drogue d'atteindre des niveaux toxiques. Les surdoses peuvent être intentionnelles ou accidentelles. Dans les deux cas, ils peuvent entraîner des effets indésirables, voire fatals. Les symptômes et le traitement des surdoses varient en fonction du ou des médicaments ingérés.
Les surdoses de drogues peuvent concerner n’importe quel type de drogues, bien que les surdoses de drogues illicites tendent à être plus courantes car il n’existe aucune posologie sûre recommandée. Les surdoses impliquent souvent l’ingestion de plusieurs médicaments qui se contrarient mutuellement. Certaines personnes peuvent avoir une tolérance plus faible pour certains types de médicaments, ce qui peut entraîner des surdoses même si la posologie recommandée est prise.
Le surdosage accidentel survient le plus souvent chez les jeunes enfants âgés de deux à cinq ans, mais il peut toucher des individus de tout groupe d’âge. Les enfants peuvent prendre sans le savoir des médicaments qui ne leur sont pas destinés, ou ingérer trop de vitamines ou de suppléments par accident. Chez les enfants plus âgés et les adultes, une surdose accidentelle peut survenir lorsque des médicaments ont été prescrits de manière excessive par un médecin ou lorsque l'adulte n'est pas au courant des ingrédients actifs d'un médicament en particulier. Avec les drogues illicites, des surdoses accidentelles peuvent survenir car les drogues sont plus puissantes que prévu. Le surdosage intentionnel est plus répandu chez les jeunes adultes de moins de 30 ans, mais il peut être tenté par toute personne souhaitant s'automutiler ou se suicider.
En règle générale, les surdoses de médicaments entraînent une modification des signes vitaux, une augmentation ou une diminution de la température corporelle, du pouls, de la fréquence respiratoire et de la pression artérielle. Les symptômes spécifiques d’un surdosage varient toutefois selon le médicament ingéré. Par exemple, une surdose d'amphétamine peut provoquer une douleur thoracique, une pression artérielle élevée et une psychose à l'amphétamine, une affection temporaire qui survient généralement à des doses extrêmement élevées. Les surdosages causés par des opioïdes, tels que l'héroïne ou la morphine, peuvent provoquer le coma, une dilatation des pupilles et une diminution du rythme respiratoire, ainsi que de la confusion, un choc, un liquide dans les poumons ainsi qu'une pression artérielle et un rythme cardiaque anormalement bas. Les symptômes de surdosage d’aspirine peuvent inclure des nausées et des vomissements, des douleurs à l’abdomen, une augmentation de la température corporelle et du rythme respiratoire, des hallucinations, des convulsions, un gonflement du cerveau et le coma.
Les professionnels de la santé doivent savoir quels médicaments ont été pris pour traiter efficacement les surdoses de médicaments. Les traitements courants comprennent le pompage de l'estomac pour éliminer les médicaments qui n'ont pas encore été absorbés par le système digestif, ou l'administration de charbon activé, une substance poreuse qui absorbe les médicaments, leur permettant d'être excrétés sans danger. Certains types de surdosage peuvent nécessiter un antidote spécifique pour contrecarrer les effets du médicament. Une dialyse rénale ou une chélation peut être nécessaire dans certains cas pour éliminer les toxines du système du patient.