Qu'est-ce que la cardiotocographie?

La cardiotocographie est un type de test médical réalisé pendant la grossesse qui enregistre le rythme cardiaque et les contractions utérines du fœtus. Utilisant un dispositif technologique appelé cardiotocographe ou moniteur fœtal électronique (EFM), ce test d'obstétrique est généralement effectué au cours du troisième trimestre de la grossesse. Lorsqu'un cardiotocographe est utilisé pendant le processus de travail, on parle de test de résistance.

Le Dr Orvan Hess a commencé ses recherches préliminaires sur le développement de la cardiotocographie dès les années trente. À la fin des années 40, Hess s'est associé au Dr Edward Hon pour développer une technologie capable d'enregistrer les signaux cardiaques du fœtus. En 1957, les deux médecins utilisèrent le premier cardiotocographe pour surveiller le rythme cardiaque d'un bébé in utero . Les processus de test ont été affinés tout au long des années 1960 et sont rapidement devenus un outil standard utilisé dans les salles d'accouchement du monde entier.

La cardiotocographie consiste en deux tests médicaux distincts effectués simultanément: l’un enregistre le rythme cardiaque du fœtus - ce qui s’appelle un test sans stress si la mère n’est pas en travail - tandis que l’autre enregistre les contractions utérines de la mère. Les tests peuvent être effectués par des méthodes internes ou externes. Lors des tests internes, un cathéter est placé dans l'utérus après une dilatation spécifique. Lors de tests externes, une paire de noeuds sensoriels est apposée sur l'estomac de la mère. Entre les deux, la mesure interne est considérée comme l'option la plus précise.

Les progrès de la technologie ont permis de stocker des données de cardiotocographie sur des ordinateurs. Dans de nombreux cas, les données sont accessibles via des réseaux informatiques, ce qui permet d’observer à distance la mère et l’enfant. Les lectures de cardiotocographie peuvent également être imprimées et stockées dans les dossiers médicaux de la mère.

La cardiotocographie est étroitement liée aux autres procédures de test foetal. Un profil biophysique est réalisé lorsqu'un test sans stress indique un problème possible. Le profil biophysique comprend des tests de la respiration, des mouvements et du tonus du fœtus, ainsi que du volume de liquide amniotique. Un autre outil de diagnostic est le stéthoscope fœtal, utilisé pour surveiller le rythme cardiaque fœtal. Il est souvent utilisé comme outil préliminaire avant la prescription des processus de cardiotocographie.

Parfois appelée l'acronyme CTG, la cardiotocographie peut alerter les professionnels de la santé de la possibilité d'une détresse fœtale. À l'aide de cette technologie, les médecins et les infirmières peuvent mieux évaluer l'état du fœtus et surveiller de près tout changement de rythme cardiaque susceptible de signaler des complications. Ils peuvent également mesurer le délai entre les contractions afin de mieux déterminer le moment de l'accouchement.