Qu'est-ce que le syndrome douloureux régional complexe?
Le syndrome douloureux régional complexe, également appelé SDRC, est un trouble qui peut survenir après une lésion nerveuse périphérique, une entorse ou une fracture, voire une lésion des tissus mous. La principale caractéristique du syndrome est la douleur chronique, qui survient généralement sur le site de la blessure, mais peut aussi être plus répandue. Le syndrome douloureux régional complexe était auparavant appelé syndrome de dystrophie sympathique réflexe et causalgie.
Les causes du syndrome douloureux régional complexe ne sont pas bien comprises et plusieurs théories différentes tentent d’expliquer le déclenchement de la maladie. Jusqu'à 90% des personnes atteintes du SDRC ne subissent aucune lésion nerveuse antérieure. Seule une fraction relativement faible de personnes subit une lésion qui endommage les nerfs périphériques ou le système nerveux central. Un autre facteur de complication est que le SDRC peut se développer après un accident vasculaire cérébral ou une crise cardiaque.
Le fait qu’une proportion aussi importante d’individus ne souffrent pas de lésions nerveuses fait qu’il est particulièrement difficile d’expliquer comment se développe le SDRC. Une théorie est que les cerveaux des personnes qui développent le trouble ont en quelque sorte créé des connexions anormales dans la zone du cerveau qui contrôle la perception de la douleur. Cette théorie est corroborée par des preuves suggérant que la substance blanche du cerveau, où se forment les connexions neuronales, subit certains changements chez les personnes atteintes du SDRC.
Le symptôme le plus courant du syndrome est la douleur, qui peut être ressentie ailleurs au corps, en plus du site de la blessure antérieure. De nombreuses personnes souffrent d'allodynie, ce qui signifie qu'elles ressentent de la douleur en réponse à un stimulus qui n'est habituellement pas douloureux. L'hyperalgésie est un autre type de douleur que l'on peut ressentir, ce qui signifie que la douleur est beaucoup plus grande que celle qui serait normalement associée à la blessure antérieure. Souvent, le mouvement ou le temps froid exacerbe la douleur. Si le syndrome n'est pas diagnostiqué et traité, les complications possibles incluent la perte de force et de tonus musculaire, l'ostéoporose et la dépression.
Le SDRC ne permet pas de guérir, mais si la maladie est diagnostiquée et traitée suffisamment tôt, il est possible d'induire une rémission. Le traitement du syndrome de la douleur régional complexe médical se concentre généralement sur le soulagement de la douleur et la réduction de l'inflammation. Pour certaines personnes, les médicaments en vente libre tels que les anti-inflammatoires non stéroïdiens peuvent réduire la douleur et l'inflammation, mais beaucoup ont besoin de médicaments plus puissants pour soulager leurs symptômes.
Les médicaments habituellement prescrits pour soulager la douleur comprennent les analgésiques et les opioïdes. Les antidépresseurs sont un traitement fréquemment utilisé pour le SDRC, car certains types peuvent réduire la douleur causée par des lésions nerveuses. Des stéroïdes peuvent également être prescrits pour réduire l'inflammation. L'utilisation à long terme de stéroïdes peut entraîner d'autres complications telles que la diminution de la fonction du système immunitaire, ce qui signifie que les stéroïdes ne sont généralement prescrits que pour une utilisation à court terme.
De nombreuses personnes trouvent que certains types de traitement du syndrome de la douleur régional complexe naturel peuvent soulager leur douleur. L'acupuncture et la thérapie physique peuvent aider à réduire la douleur. La thérapie physique est également utile pour aider à prévenir la perte de force musculaire et à améliorer l'amplitude de mouvement d'une personne. La stimulation nerveuse électrique transcutanée, dans laquelle des impulsions électriques sont appliquées à la zone touchée, peut être particulièrement efficace pour réduire la douleur chez certaines personnes atteintes du syndrome douloureux régional complexe.