Che cos'è la sindrome dolorosa regionale complessa?
La sindrome del dolore regionale complesso, chiamata anche CRPS, è un disturbo che può verificarsi a seguito di lesioni ai nervi periferici, distorsioni o fratture e persino lesioni dei tessuti molli. La caratteristica principale della sindrome è il dolore cronico, che in genere si manifesta nel sito della lesione ma può anche essere più diffuso. La sindrome del dolore regionale complesso era precedentemente nota come sindrome da distrofia simpatica riflessa e causalgia.
Le cause della complessa sindrome del dolore regionale non sono ben comprese e ci sono diverse teorie che tentano di spiegare come viene innescata la malattia. Fino al 90% delle persone con CRPS non subisce lesioni nervose precedenti. Solo una frazione relativamente piccola di persone subisce un infortunio che provoca danni ai nervi periferici o al sistema nervoso centrale. Un altro fattore complicante è che il CRPS può svilupparsi a seguito di ictus o infarto.
Il fatto che una percentuale così elevata di persone non subisca danni ai nervi significa che è particolarmente difficile spiegare come si sviluppa il CRPS. Una teoria è che il cervello delle persone che sviluppano il disturbo ha in qualche modo creato connessioni anormali nell'area del cervello che controlla la percezione del dolore. Questa teoria è confermata da prove che suggeriscono che la sostanza bianca del cervello, dove si formano le connessioni neuronali, subisce alcuni cambiamenti nelle persone con CRPS.
Il sintomo più comune della sindrome è il dolore, che può essere sperimentato in altre posizioni del corpo oltre al sito della precedente lesione. Molte persone hanno l'allodinia, il che significa che sentono dolore in risposta a uno stimolo che non è normalmente doloroso. Un altro tipo di dolore che si può verificare è l'iperalgesia, il che significa che il dolore è molto maggiore di quello che sarebbe normalmente associato alla lesione precedente. Spesso, il movimento o il freddo aggravano il dolore. Se la sindrome non viene diagnosticata e trattata, le possibili complicanze includono perdita di forza e tono muscolare, osteoporosi e depressione.
Non esiste una cura per CRPS, ma se la malattia viene diagnosticata e trattata abbastanza presto è possibile indurre la remissione. Il trattamento della sindrome del dolore regionale complesso medico si concentra in genere sul sollievo dal dolore e sulla riduzione dell'infiammazione. Per alcune persone, i farmaci da banco come i farmaci antinfiammatori non steroidei possono ridurre il dolore e l'infiammazione, ma molti richiedono farmaci più forti per alleviare i loro sintomi.
I farmaci di solito prescritti per la gestione del dolore includono analgesici e oppioidi. Gli antidepressivi sono un trattamento spesso usato per CRPS, in quanto alcuni tipi possono ridurre il dolore causato da danni ai nervi. Gli steroidi possono anche essere prescritti per ridurre l'infiammazione. L'uso a lungo termine di steroidi può causare altre complicazioni come la ridotta funzione del sistema immunitario, il che significa che gli steroidi sono generalmente prescritti solo per un uso a breve termine.
Molte persone trovano che alcuni tipi di terapia della sindrome del dolore regionale complesso naturale possono fornire sollievo dal loro dolore. L'agopuntura e la terapia fisica possono entrambe aiutare a ridurre il dolore. La terapia fisica è anche utile per aiutare a prevenire la perdita di forza muscolare e per migliorare la gamma di movimento di una persona. La stimolazione del nervo elettrico transcutaneo, in cui vengono applicati impulsi elettrici nell'area interessata, può essere particolarmente efficace per ridurre il dolore in alcune persone con sindrome del dolore regionale complessa.