Qu'est-ce que la fièvre de la drogue?
Le corps humain est capable d'augmenter la température corporelle en réponse à une infection ou à d'autres déclencheurs. Cette fièvre peut également survenir chez certaines personnes en réponse à un traitement médicamenteux. Dans ce cas, on parle de "fièvre du médicament". Normalement, une fois le médicament retiré, la fièvre disparaît, mais elle peut revenir si le médicament est rétabli. Une variété d'antibiotiques, certains médicaments anticancéreux et certains anesthésiques sont des exemples de médicaments pouvant provoquer une fièvre d'origine médicamenteuse.
La fièvre médicamenteuse semble être assez fréquente chez les patients présentant une fièvre inexpliquée. Les explications médicales de la fièvre incluent des problèmes tels que l’infection ou une réaction auto-immune, de sorte que ces facteurs peuvent être confondus avec la fièvre du médicament et vice-versa. Le traitement consiste généralement à cesser d'utiliser le médicament et à le remplacer par un autre, mais si cela n'est pas possible, d'autres médicaments, tels que les corticostéroïdes, peuvent être administrés pour aider à réduire la fièvre.
Les patients peuvent développer une température élevée en réaction à un médicament de différentes manières. La cause la plus probable est que la réponse immunitaire du corps réagit de manière excessive avec les molécules de médicament à l'intérieur du corps et provoque une réaction fébrile en donnant à tort l'impression que le médicament est un organisme infectieux. Certains médicaments peuvent interférer avec la façon dont le corps maintient sa température dans des limites normales, incitant le corps à se réchauffer.
Un autre mécanisme possible de la fièvre de la drogue est que la destruction d'organismes infectieux par la drogue produit de la fièvre. Les bactéries, par exemple, contiennent dans leur structure cellulaire des substances appelées pyrogènes, qui provoquent une réaction fébrile du système immunitaire. Le corps ne se rend pas compte que les pyrogènes ne représentent que des fragments d'organismes morts, qui ne nécessitent pas de fièvre pour aider à tuer. Bien que des procédés de fabrication rigoureux aident à réduire la présence de fragments d'organismes morts dans les médicaments, certains peuvent éventuellement contenir des pyrogènes; une fois injectés, ils provoquent cette même réponse fébrile. La génétique est une autre raison pour laquelle la fièvre du médicament est plus probable chez certaines personnes que chez d’autres, car la réponse individuelle au médicament peut varier.
Les médecins peuvent avoir recours à une technique appelée rechallenge pour déterminer s’il s’agit vraiment d’un médicament provoquant de la fièvre. Cela implique un arrêt temporaire du médicament jusqu'à ce que la fièvre baisse, puis une nouvelle administration du médicament. Si la fièvre revient, alors la fièvre de la drogue est probablement la cause de la température élevée. Cette méthode de diagnostic présente toutefois un risque d'effets secondaires du médicament.