Qu'est-ce que l'électrocorticographie?
L'électrocorticographie (ECoG) consiste à attacher directement des capteurs appelés électrodes à un cerveau humain exposé chirurgicalement pour mesurer et analyser son activité électrique. Les électrodes externes en contact avec le cuir chevelu de la tête peuvent également détecter le fonctionnement actif du cerveau, mais pour diagnostiquer certains types de troubles cérébraux, elles ne sont pas assez précises. Les crises fréquentes, graves et débilitantes, causées par une maladie appelée épilepsie, en sont un exemple. Une façon potentielle de la traiter consiste à identifier et à ne supprimer que la petite partie du cerveau qui les déclenche, sans endommager la matière cérébrale adjacente d'une importance critique.
Une radiographie peut pénétrer dans des tissus humains mous pour révéler la forme d'un crâne, mais les docteurs en neurologie qui souhaitent voir le cerveau à l'intérieur ont besoin d'autres technologies. L'une des meilleures méthodes est l'imagerie par résonance magnétique, communément appelée IRM. Au lieu d'un rayonnement X, il utilise de puissants aimants pour modifier le corps au niveau atomique, en enregistrant leur effet et en l'affichant dans les moindres détails.
Une image du cerveau peut montrer des structures anormales. Il existe cependant de nombreux troubles cérébraux qui ne sont pas causés par des choses physiques détectables, mais plutôt par un fonctionnement anormal de l'organe complexe. Pour évaluer si le cerveau fonctionne normalement, les neurologues ont besoin de technologies différentes. L'un des plus importants d'entre eux est la carte cérébrale simple. La recherche médicale accumulée a assigné le contrôle des fonctions humaines - telles que la vue, le langage ou un muscle - à des endroits très spécifiques du cerveau.
Avec la carte du cerveau en main, si un neurologue a un patient présentant des symptômes anormaux, il sait où regarder, mais a besoin de la technologie pour mesurer son état de fonctionnement. L'un des moyens est une IRM fonctionnelle, qui produit une image cérébrale de zones mises en évidence par de plus grandes concentrations de sang rempli d'oxygène. L’hypothèse est que cela équivaut au carburant nécessaire à une activité cérébrale accrue dans ces régions. Les cellules du cerveau et les cellules nerveuses fonctionnent en recevant, en générant et en transmettant des signaux électriques à d'autres cellules.
Pour une représentation plus directe de l'activité cérébrale, un neurologue a besoin de mesurer son débit électrique. La technologie la plus couramment utilisée est l'électroencéphalogramme, ou EEG. Un réseau de capteurs sensibles, appelé électrodes, est cartographié avec précision sur le cuir chevelu. Chacune mesure les ondes cérébrales, changements de tension minimes causés par l'activité électrique de la zone du cerveau située directement en dessous. Les médecins ont appris à reconnaître dans le graphique obtenu que les tendances indiquent systématiquement certains troubles neurologiques, y compris l'épilepsie la plus courante.
L'épilepsie est caractérisée par des crises incontrôlables, souvent accompagnées d'une perte de conscience et de convulsions musculaires. Ils sont essentiellement le résultat d'une surcharge électrique du cerveau et peuvent être classés en fonction de la manière dont l'événement est déclenché. De nombreux épileptiques, autrefois considérés comme handicapés physiques, ont été en mesure de gérer leur maladie avec des anticonvulsivants modernes, introduits pour la première fois dans les années 1990.
Parmi les nombreux types d'épilepsies, les plus difficiles à traiter sont ceux qui sont provoqués par un emplacement particulier du cerveau ou en proviennent. Un EEG peut avoir identifié l'emplacement général, mais les images peuvent n'avoir révélé aucune anomalie inhabituelle. Si les médicaments sont inefficaces, un neurologue peut alors ne plus avoir d'autre recours que de pratiquer une craniotomie en retirant le crâne, une section d'os du crâne. Une inspection visuelle directe du cerveau exposé peut révéler une cicatrice ou une autre cause probable.
À ce stade, le neurochirurgien effectuera normalement une électrocorticographie. Semblable à un EEG, un maillage d'électrodes plus petit et plus fin sera placé directement sur le cerveau pour un enregistrement de l'activité électrique de la région. Cela permettra de déterminer l’origine apparente des épisodes épileptiques, également appelée zone épileptogène. L'emplacement est noté sur la couche la plus haute du cerveau, appelée son cortex cérébral.
Supprimer la zone incriminée supprime le déclenchement des crises. L'objectif principal du chirurgien est de prélever chirurgicalement une petite quantité de tissu cérébral nécessaire. En conjonction avec l'électrocorticographie, toute la zone entourant une zone épileptogène peut être sondée par stimulation électrique corticale directe (DCES). La procédure utilise un pointeur portable qui délivre un léger choc électrique. Sous anesthésie locale et consciente, le patient peut signaler une sensation ou un mouvement musculaire de la stimulation.
L'électrocorticographie peut identifier une zone d'environ 1 centimètre carré. Avec la cartographie DCES, un chirurgien peut réduire cette zone à une région encore plus petite pour le retrait chirurgical. Ce faisant, il est capable d'éviter d'endommager des zones de cerveau en bonne santé qui pourraient être critiques pour les fonctions humaines normales.