O que é eletrocorticografia?

A eletrocorticografia (ECoG) é o procedimento de conectar sensores chamados eletrodos diretamente a um cérebro humano exposto cirurgicamente para medir e analisar sua atividade elétrica. Eletrodos externos em contato com o couro cabeludo da cabeça também podem detectar o funcionamento ativo do cérebro, mas para diagnosticar certos tipos de distúrbios cerebrais, não é preciso o suficiente. Crises freqüentes, graves e debilitantes da condição médica chamada epilepsia são um exemplo. Uma maneira potencial de tratá-lo é identificar e remover apenas a pequena parte do cérebro que os está desencadeando, sem danificar nenhuma matéria cerebral adjacente criticamente importante.

Um raio-x pode penetrar no tecido humano macio para revelar a forma de um crânio, mas os médicos de neurologia que desejam ver o cérebro interior precisam de outras tecnologias. Um dos melhores métodos é a ressonância magnética, comumente chamada de ressonância magnética. Em vez de radiação de raios-x, ele usa ímãs poderosos para mudar o corpo no nível atômico, registrando seus efeitos e exibindo-os em detalhes.

Uma imagem do cérebro pode mostrar estruturas anormais. No entanto, existem muitos distúrbios cerebrais que não são causados ​​por coisas físicas detectáveis, mas pelo funcionamento anormal do órgão complexo. Para avaliar se o cérebro está funcionando normalmente, os neurologistas precisam de tecnologias diferentes. Um dos mais importantes deles é o mapa cerebral simples. A pesquisa médica acumulada atribuiu o controle das funções humanas - como visão, linguagem ou músculo - a locais muito específicos do cérebro.

Com o mapa de um cérebro em mãos, se um neurologista apresenta um paciente com sintomas anormais, ele sabe para onde procurar, mas precisa de tecnologia para medir o estado de funcionamento desse local. Um dos meios é uma ressonância magnética funcional, que produz uma imagem cerebral de áreas destacadas por maiores concentrações de sangue cheio de oxigênio. A suposição é que isso equivale ao combustível necessário ao aumento da atividade cerebral nessas áreas. As células cerebrais e nervosas funcionam recebendo, gerando e transmitindo sinais elétricos para outras células.

Para uma representação mais direta da atividade cerebral, um neurologista precisa de medições de sua saída elétrica. A tecnologia mais usada é o eletroencefalograma, ou EEG. Uma malha mapeada com precisão de sensores sensíveis chamados eletrodos é presa ao couro cabeludo. Cada um mede ondas cerebrais, pequenas alterações de tensão causadas pela atividade elétrica da área do cérebro diretamente abaixo. Os médicos aprenderam a reconhecer padrões no gráfico resultante como consistentemente indicativos de certos distúrbios neurológicos, incluindo os mais comuns - a epilepsia.

A epilepsia é caracterizada por convulsões incontroláveis, muitas vezes acompanhadas por perda de consciência e convulsões musculares. Eles são essencialmente o resultado de uma sobrecarga elétrica do cérebro e podem ser categorizados com base em como o evento é acionado. Muitos epiléticos, ao mesmo tempo considerados fisicamente incapacitados, conseguiram controlar sua condição com drogas anticonvulsivantes modernas que foram introduzidas pela primeira vez na década de 1990.

Entre os muitos tipos de epilepsias, as mais difíceis de tratar são aquelas que são desencadeadas por, ou se originam de, uma localização específica do cérebro. Um EEG pode ter identificado a localização geral, mas as imagens podem não ter revelado anormalidades incomuns. Se a medicação é ineficaz, o neurologista pode não ter mais recurso a não ser realizar uma craniotomia, removendo o crânio, uma seção do osso do crânio. A inspeção visual direta do cérebro exposto pode revelar uma cicatriz ou outra causa provável.

Nesta fase, o neurocirurgião normalmente realiza uma eletrocorticografia. Semelhante a um EEG, uma malha menor e mais fina de eletrodos será colocada diretamente no cérebro para um registro da atividade elétrica da área. Isso identificará a origem aparente dos episódios epiléticos, também denominada zona epileptogênica. A localização é notada na camada superior do cérebro, chamada córtex cerebral.

A remoção da zona ofensiva remove o gatilho das convulsões. O principal objetivo do cirurgião é extrair cirurgicamente uma quantidade tão pequena de tecido cerebral quanto necessário. Em conjunto com a eletrocorticografia, toda a área em torno de uma zona epileptogênica pode ser sondada com estimulação elétrica cortical direta (DCES). O procedimento emprega um ponteiro de mão que produz um choque elétrico leve. Sob anestesia local e consciente, o paciente pode relatar uma sensação ou movimento muscular a partir da estimulação.

A eletrocorticografia pode identificar uma área com cerca de 1 cm. Com o mapeamento do DCES, o cirurgião pode restringir isso a uma região ainda menor para remoção cirúrgica. No processo, ele é capaz de evitar áreas prejudiciais do cérebro saudável, que podem ser críticas para as funções humanas normais.