Qu'est-ce que l'embryologie?
L'embryologie est l'étude de la formation de la vie, qui fait partie des études qui concernent la biologie du développement. La biologie du développement examine comment toutes les formes de vie commencent et comment elles se développent pour devenir des organismes pleinement formés et fonctionnels. L'embryologie est beaucoup plus ciblée.
Un embryologiste examine le début de la vie à partir d'un organisme unicellulaire, un ovule ou un spermatozoïde. Les embryologistes examinent la fécondation et suivent le développement de l'embryon jusqu'à ce qu'il ressemble à ses géniteurs. Par exemple, dans la conception humaine, les embryologistes s'intéresseraient à la fois au sperme et à l'ovule et à la réunion des deux, puis suivraient l'implantation de l'ovule et la croissance d'un embryon jusqu'à ce qu'il atteigne le stade fœtal. Ainsi, chez l’homme, l’étude d’un embryon durerait jusqu’à environ le deuxième mois de la grossesse.
Certains embryologistes examinent plus avant le développement complet des différents organes du corps. Par exemple, la neuroembryologie étudie la façon dont la moelle épinière et le système nerveux central se développent à partir de l'œuf fécondé. Les cardiologues utilisent l’embryologie pour pouvoir classer la manière dont un œuf fécondé se développe dans le cœur et les poumons.
Aristote fut l'un des premiers à défendre la théorie de l'épigénèse, selon laquelle les formes de vie se développent en organismes complexes à partir de la fécondation. Ce concept n'était pas populaire et avait été en grande partie écarté au profit de la théorie de la préformation, selon laquelle chaque sperme humain était déjà une personne en attente. Au milieu du XVIIIe siècle, Caspar Fredriech Wolff exposa à nouveau le concept d'épigénèse. Par son étude des embryons de poulet, Wolff s'est rendu compte que le corps d'un organisme avait des stades de développement. À travers la vivisection, il a observé la complexité de certains organes et affirmé que leur développement n'aurait pas simplement pu se produire spontanément, mais devait se développer avec le temps.
Plus tard, des scientifiques ont suivi ses études et, avec le développement et les améliorations ultérieures du microscope, les théories de Wolff se sont révélées assez précises. Wolff est considéré comme le "père de l'embryologie", même s'il n'a pas d'abord conceptualisé l'épigénèse. Aujourd'hui, les théories de l'embryologie sont plus faciles à prouver en raison de la précision avec laquelle nous pouvons examiner les codes de l'ADN dans une cellule.
Il existe plusieurs applications pratiques de l'embryologie dans le monde moderne. Embryology a donné aux médecins les outils nécessaires pour créer des œufs fécondés destinés à une implantation in vitro. L'embryologie peut également identifier les facteurs de risque de maladies génétiques graves dans l'œuf fécondé et sélectionner les œufs les plus viables à implanter. L’étude de l’embryologie a conduit directement au concept de clonage, soit pour un organisme entier, soit pour des parties d’un organisme.
Le clonage et la fécondation in vitro ont tous deux fait l’objet de débats intenses. Une partie du problème réside dans chaque manuel d’embryologie. Ils affirment tous que la vie commence au moment de la conception. S'il est vrai qu'une forme de vie commence à la conception, le degré, la valeur et la qualité d'une telle vie ne sont pas abordés. Par conséquent, les partisans et les opposants à l'avortement ont discuté de ce concept avant et depuis la légalisation de l'avortement.
Le clonage est encore plus contesté. Certains dans le domaine de l'embryologie suggèrent que la vie ne peut pas commencer dans une boîte de Pétri et que, par conséquent, les embryons créés ne sont pas vraiment "vivants". D'autres réfutent absolument ce concept et croient que la manipulation de cellules humaines "joue à Dieu" et en tant que telle est immorale et potentiellement dangereuse. Nul doute que ce débat se poursuivra, notamment en ce qui concerne la législation permettant l'extraction de cellules souches à partir d'embryons humains.