Qu'est-ce que la paralysie du nerf facial?
Le nerf facial, également appelé nerf crânien VII, prend sa source dans le tronc cérébral et contrôle les nombreux muscles du visage et de la partie antérieure de la langue. Il est responsable de la sensation gustative sur la partie antérieure de la langue et de la performance des expressions faciales telles que le sourire, la fermeture des yeux et les grimaces. Des blessures ou des dommages au nerf facial peuvent entraîner une paralysie du nerf facial. Cette condition provoque la paralysie des structures que ce nerf innerve généralement.
De nombreux facteurs peuvent conduire au développement de la paralysie du nerf facial. Certains cas surviennent à la naissance, en raison de déficits cérébraux dus à une maladie héréditaire ou de complications lors de l'accouchement. Les autres causes comprennent les traumatismes à la tête; les infections causées par des bactéries et des virus, tels que l'otite moyenne et l'encéphalite; et les maladies métaboliques, comme le diabète sucré et l'hypertension. Une tumeur ou un cancer en croissance dans le cerveau peut également empiéter et causer des lésions au nerf facial.
Les symptômes observés chez les patients atteints de paralysie du nerf facial incluent généralement une paralysie d'un côté du visage, une difficulté à fermer un œil, un affaissement du sourcil, une difficulté à manger et une altération du sens du goût. L'oreille peut également être affectée, certains patients observant une sensibilité accrue aux sons et une douleur dans l'oreille affectée. Un exemple courant de paralysie du nerf facial est la paralysie de Bell, une maladie d'origine inconnue caractérisée par l'apparition soudaine d'une paralysie d'un côté du visage. Un autre exemple est le syndrome de Ramsay Hunt, qui présente souvent une paralysie faciale et des problèmes d'audition.
En cas de paralysie faciale, un neurologue, un médecin spécialisé dans les maladies du système nerveux, évaluera les symptômes pour rechercher une cause. On prend généralement des antécédents complets sur le patient, y compris des infections antérieures et un traumatisme crânien éventuellement survenu. Des examens physiques et neurologiques sont souvent effectués pour évaluer l'étendue de la paralysie du nerf facial. Les études de laboratoire, telles que la formule sanguine complète et le test de glycémie, sont également généralement demandées pour exclure d'autres causes. La tomodensitométrie (TDM) et l’imagerie par résonance magnétique (IRM) de la tête peuvent également être utiles dans l’évaluation de l’état pathologique.
Le traitement et la gestion de la paralysie du nerf facial dépendent souvent de la cause de la blessure. Les interventions chirurgicales sont généralement effectuées lorsque les traumatismes pénétrants ou les tumeurs cérébrales en sont la principale cause. Parmi les autres types de prise en charge, mentionnons la thérapie physique et l’orthophonie, la chirurgie reconstructive et l’utilisation de médicaments.