Che cos'è la paralisi del nervo facciale?
Il nervo facciale, noto anche come nervo cranico VII, ha origine nel tronco encefalico e controlla i numerosi muscoli del viso e della parte anteriore della lingua. È responsabile della sensazione gustativa sulla parte anteriore della lingua e dell'esecuzione delle espressioni facciali come sorridere, chiudere gli occhi e fare smorfie. Lesioni o danni al nervo facciale possono causare lo sviluppo di paralisi del nervo facciale. Questa condizione provoca la paralisi delle strutture che questo nervo comunemente innerva.
Ci sono molti fattori che possono portare allo sviluppo della paralisi del nervo facciale. Alcuni casi si verificano alla nascita, a causa di deficit nel cervello dovuti a una malattia ereditaria o causati da complicazioni durante il parto. Altre cause includono il trauma alla testa; infezioni da batteri e virus, come otite media ed encefalite; e malattie metaboliche, come diabete mellito e ipertensione. Un tumore in crescita o un tumore al cervello possono anche interferire e causare lesioni al nervo facciale.
I sintomi riscontrati in pazienti con paralisi del nervo facciale di solito includono paralisi su un lato del viso, difficoltà a chiudere un occhio, caduta del sopracciglio, difficoltà a mangiare e compromissione del senso del gusto. Anche l'orecchio può essere interessato, con alcuni pazienti che osservano una maggiore sensibilità ai suoni e al dolore nell'orecchio interessato. Un esempio comune di paralisi del nervo facciale è la paralisi di Bell, una condizione di causa sconosciuta caratterizzata dall'improvvisa insorgenza della paralisi su un lato del viso. Un altro esempio è la sindrome di Ramsay Hunt, che spesso presenta paralisi facciale e problemi di udito.
In caso di paralisi facciale, un neurologo, un medico specializzato in malattie del sistema nervoso, valuterà i sintomi per cercare una causa. Di solito viene presa un'anamnesi completa sul paziente, comprese le infezioni precedenti e il trauma cranico che possono essersi verificati. Gli esami fisici e neurologici vengono spesso eseguiti per valutare l'estensione della paralisi del nervo facciale. Gli studi di laboratorio, come emocromo completo (CBC) e test per lo zucchero nel sangue, sono generalmente richiesti per escludere altre cause. Anche la tomografia computerizzata (TAC) e la risonanza magnetica (MRI) della testa possono essere utili nella valutazione della condizione.
Il trattamento e la gestione della paralisi del nervo facciale spesso dipendono dalla causa della lesione. Le procedure chirurgiche di solito vengono eseguite quando la causa principale è la penetrazione di traumi o tumori nel cervello. Altre gestioni possono includere la terapia fisica e del linguaggio, la chirurgia ricostruttiva e l'uso di farmaci.