Qu'est-ce que les lésions du nerf laryngé?
Les nerfs laryngés supérieur et inférieur dans la gorge contrôlent le mouvement et la fonction du larynx, également appelé boîte vocale. Des difficultés respiratoires et d'élocution importantes peuvent survenir si l'un des nerfs ou les deux sont endommagés par un traumatisme, une infection, des complications chirurgicales ou d'autres causes. Les lésions nerveuses du larynx sont généralement un problème mineur qui disparaît de lui-même en quelques mois. Dans certains cas, cependant, une intervention chirurgicale est nécessaire pour réparer les nerfs et les cordes vocales gravement endommagés. Les patients peuvent avoir besoin d'une thérapie vocale pour retrouver leur capacité à parler clairement.
Le larynx abrite deux bandes de tissu appelées cordes vocales qui s'étirent et se compressent pour produire des hauteurs différentes. Les nerfs laryngés fournissent des impulsions du cerveau pour contrôler leurs mouvements. La conséquence majeure des lésions nerveuses du larynx est la faiblesse ou la paralysie des cordes vocales. Un ou les deux cordons peuvent être touchés et, en fonction de la gravité des lésions nerveuses, la paralysie peut être une affection temporaire ou causer des difficultés d'élocution à vie.
Les lésions nerveuses du larynx peuvent avoir plusieurs causes. Un traumatisme direct à la gorge et à la poitrine peut blesser le larynx, la trachée et le tissu nerveux sous-jacent. Les personnes atteintes de laryngite chronique ou récurrente peuvent présenter des symptômes si l’enflure des cordes vocales exerce une pression sur les nerfs. Une tumeur cancéreuse ou bénigne peut se former dans la trachée qui comprime les nerfs et les vaisseaux sanguins de la région. Enfin, certains cas de lésion du nerf laryngé surviennent après une intervention chirurgicale à la thyroïde, à la trachée ou dans une autre structure de la gorge. Les nerfs sont très délicats et il est possible qu'un chirurgien coupe ou endommage accidentellement un patient au cours d'une opération.
Quelle que soit la cause, les lésions du nerf laryngé sont susceptibles de causer des problèmes aux patients. Une personne peut être très enrouée et avoir une respiration bruyante. Si la parole est possible du tout, c'est généralement à des emplacements maladroits et très silencieux. Une personne peut également avoir du mal à avaler des aliments, à boire de l'eau et à se racler la gorge. Les difficultés respiratoires et de déglutition peuvent être suffisamment graves pour justifier un déplacement immédiat à la salle d'urgence.
Après avoir stabilisé la respiration du patient, le médecin peut diagnostiquer les lésions nerveuses du larynx en interprétant les résultats des analyses d'imagerie diagnostique. Il essaie de déterminer l'étendue des dommages et de l'enflure des cordes vocales et recherche des signes de tumeurs, de lésions et d'infections. Une caméra endoscopique peut être insérée dans la gorge pour examiner plus attentivement les nerfs et la boîte vocale. Les causes sous-jacentes sont traitées de manière appropriée avec des médicaments ou une chirurgie.
La guérison est probablement due à des lésions nerveuses mineures et la plupart des patients doivent simplement se reposer pendant un à trois mois pendant la guérison du tissu nerveux. Des dommages importants peuvent nécessiter une intervention chirurgicale pour préserver la parole. Les cordes vocales peuvent être réalignées pour favoriser des bruits clairs et bien pondérés malgré la paralysie. Certains problèmes de voix peuvent être permanents même après une intervention chirurgicale, mais des séances régulières avec des orthophonistes peuvent aider les gens à apprendre à communiquer efficacement dans leur vie quotidienne.