Qu'est-ce que la dépendance à la nicotine?
La dépendance à la nicotine est une réaction physique du corps à des doses répétées de nicotine. Cela peut aussi être vu comme une réaction émotionnelle qui s'accumule au fil du temps lors de l'utilisation de produits contenant de la nicotine. Une personne qui a une dépendance à la nicotine peut avoir un besoin presque incontrôlable d'utiliser des produits contenant de la nicotine, et ce besoin peut provenir de processus à la fois émotionnels et physiologiques. La dépendance à la nicotine est comparable à beaucoup d’autres toxicomanies graves en termes de gravité et de difficulté à cesser de fumer.
Le mécanisme derrière la dépendance physique à la nicotine est basé sur les produits chimiques libérés dans le cerveau. Lorsqu'une personne utilise un produit à base de nicotine, comme une cigarette, par exemple, son corps libère de nombreux produits chimiques cérébraux, dont celui appelé dopamine. Ce produit chimique peut créer des sentiments d’euphorie à fortes doses. De nombreuses autres drogues entraînent une libération de dopamine, notamment de cocaïne. Le cerveau peut devenir dépendant de la dopamine et, à la longue, une association mentale est établie entre la dopamine et le produit à base de nicotine, qui conduit souvent à une dépendance physique.
Lorsque les gens souffrent de ce type de dépendance, leur cerveau produit régulièrement un taux de dopamine plus faible. Ainsi, lorsqu'ils n'ont pas le produit à base de nicotine, ils se sentent souvent mal. Ils peuvent se sentir fâchés, déprimés ou nerveux et peuvent même s'en prendre aux gens qui les entourent. Lorsqu'ils prennent le produit à base de nicotine, leur taux de dopamine est généralement élevé, mais uniquement suffisant pour atteindre un niveau normal. Cela signifie fondamentalement que, avec le temps, la dépendance à la nicotine incite une personne à se sentir négativement chronique, et que le seul moyen de parvenir à la normalité est d'utiliser la nicotine. Ce niveau de dépendance se produit assez progressivement pour que le fumeur ne soit même pas conscient de l’effet.
Il existe également un niveau purement psychologique à la dépendance à la nicotine. Les gens ne deviennent pas dépendants au niveau chimique. Ils deviennent également dépendants de l'acte de prendre de la nicotine. Par exemple, les fumeurs associent souvent le tabagisme à de nombreux comportements quotidiens normaux, comme regarder la télévision ou lire. Quand ils cessent de fumer, ils peuvent avoir le sentiment que toutes leurs activités manquent quelque chose et avoir de la difficulté à en profiter pendant un moment.
Il existe de nombreuses approches pour traiter la dépendance à la nicotine. Certaines personnes cessent tout simplement d’utiliser des produits à base de nicotine et essaient de faire face au retrait. Cela peut être assez difficile et certaines personnes ne peuvent pas le supporter. Il existe également des médicaments conçus pour réduire les envies de nicotine, et il existe des produits tels que les patchs qui facilitent le sevrage du corps de la nicotine.