Qu'est-ce que le test de fixation du complément?
Le test de fixation du complément est un test médical immunologique qui détecte des anticorps spécifiques dans le sang d'une personne. Ce test était autrefois utilisé pour diagnostiquer les maladies infectieuses, mais de nos jours, la réaction en chaîne de la polymérase et d'autres méthodes de détection de l'ADN sont plus couramment utilisées. La valeur du test de fixation du complément réside maintenant dans sa capacité à diagnostiquer des troubles auto-immuns ou à surveiller certaines affections chroniques.
Les protéines du complément sont celles impliquées dans une réaction immunologique appelée cascade du complément. Cette réaction se produit en présence d'agents pathogènes bactériens et entraîne l'enrobage de ces agents pathogènes par des protéines qui permettent aux cellules immunitaires d'ingérer et de détruire les bactéries. Le processus, appelé opsonisation, nécessite la présence d'anticorps spécifiques aux protéines à la surface de la bactérie. Les protéines de la cascade du complément peuvent également tuer directement en enrobant les bactéries dans des molécules qui les provoquent, ce qui peut se produire en l’absence d’anticorps spécifiques.
Un médecin demandera parfois un test de fixation du complément pour un patient qui présente des infections répétées. L'échantillon à tester est une petite quantité de sang, généralement prélevé dans une veine du bras, sans préparation spéciale requise pour le patient. Une fois l'échantillon prélevé, il est traité pour séparer le sérum liquide du sang qui a été autorisé à se coaguler. Le test de fixation du complément est ensuite effectué sur le sérum.
Avant que le test puisse être effectué, un traitement supplémentaire est nécessaire pour détruire les protéines du complément propres au patient. Cela est nécessaire car le test de fixation du complément mesure la vitesse à laquelle les anticorps du patient réagissent au complément, et les concentrations et les niveaux d'activité du complément varient d'une personne à l'autre. Pour obtenir des résultats standardisés, le complément du patient est détruit et un échantillon de complément de concentration et d'activité connue est utilisé.
À ce stade, l'échantillon du complément est alors prêt pour le test et l'antigène d'intérêt est ajouté à l'échantillon. L'antigène est spécifique à une espèce particulière d'agent pathogène ou à des anticorps auto-immuns. Des globules rouges de mouton, liés à des anticorps spécifiques des cellules, sont ensuite ajoutés à l'échantillon de sérum.
Si l'échantillon contient des anticorps spécifiques à l'antigène recherché, les anticorps vont réagir avec le complément ajouté. Cela entraînera l’épuisement de tout le complément de l’échantillon et il n’y aura plus rien dans l’échantillon pour réagir avec les cellules de mouton; cependant, si les anticorps spécifiques ne sont pas présents, le complément ne sera pas épuisé. Dans ce cas, le complément provoquera l'éclatement des globules rouges du mouton, colorant en rose l'échantillon à analyser. Par conséquent, si l'échantillon devient rose, le résultat est négatif et si l'échantillon reste clair, il s'agit d'un résultat positif.
Une autre utilisation de ce test consiste à surveiller une personne atteinte d'une maladie auto-immune connue. Dans ce cas, tester les niveaux d'activité du complément spécifique de l'antigène peut être un bon moyen de mesurer l'efficacité d'un traitement donné. Ceci est souvent réalisé pour les personnes atteintes de lupus érythémateux systémique (SLE), une maladie auto-immune qui se développe lorsque le système immunitaire du corps réagit contre les protéines contenues dans les noyaux cellulaires. Le test de fixation du complément est également utile pour diagnostiquer les infections du système nerveux central car il ne nécessite pas d’échantillon de liquide céphalo-rachidien, ce qui est beaucoup plus difficile à obtenir.