Wat is de complementfixatietest?
De complementfixatietest is een immunologische medische test die specifieke antilichamen in het bloed van een persoon detecteert. Deze test werd ooit gebruikt als een middel voor het diagnosticeren van infectieziekten, maar tegenwoordig worden de polymerasekettingreactie en andere methoden voor DNA-detectie vaker gebruikt. De waarde van de complement-fixatietest ligt nu in het vermogen om auto-immuunziekten te diagnosticeren of om bepaalde chronische aandoeningen te controleren.
Complementeiwitten zijn die betrokken bij een immunologische reactie die de complementcascade wordt genoemd. Deze reactie treedt op in de aanwezigheid van bacteriële pathogenen en resulteert in het coaten van die pathogenen door eiwitten waarmee immuuncellen de bacteriën kunnen opnemen en vernietigen. Het proces, opsonisatie genoemd, vereist de aanwezigheid van antilichamen die specifiek zijn voor eiwitten op het oppervlak van de bacteriën. Eiwitten in de complementcascade kunnen ook direct doden door bacteriën te coaten in moleculen die ervoor zorgen dat ze barsten, iets dat kan optreden in afwezigheid van specifieke antilichamen.
Een arts bestelt soms een complementfixatietest voor een patiënt met herhaalde infecties. Het testmonster is een kleine hoeveelheid bloed, meestal genomen uit een armader, zonder speciale voorbereiding voor de patiënt. Nadat het monster is genomen, wordt het verwerkt om het vloeibare serum van het bloed te laten coaguleren. De complementfixatietest wordt vervolgens op het serum uitgevoerd.
Voordat de test kan worden uitgevoerd, is enige aanvullende verwerking nodig om de eigen complementeiwitten van de patiënt te vernietigen. Dit is noodzakelijk omdat de complementfixatietest de snelheid meet waarmee de antilichamen van de patiënt reageren op complement, en complementconcentraties en activiteitenniveaus variëren van persoon tot persoon. Om gestandaardiseerde resultaten te bereiken, wordt het complement van de patiënt vernietigd en wordt in plaats daarvan een complementmonster met een bekende concentratie en activiteitsniveau gebruikt.
In dit stadium is het complementmonster dan klaar voor testen en wordt het gewenste antigeen aan het testmonster toegevoegd. Het antigeen is specifiek voor een bepaalde soort pathogeen of voor auto-immuunantilichamen. Rode bloedcellen van schapen, gebonden aan antilichamen die specifiek zijn voor de cellen, worden vervolgens aan het serummonster toegevoegd.
Als het monster antilichamen bevat die specifiek zijn voor het te testen antigeen, dan zullen de antilichamen reageren met het complement dat werd toegevoegd. Hierdoor wordt alle complement in het monster opgebruikt en zal er niets in het monster reageren met de schapencellen; als de specifieke antilichamen echter niet aanwezig zijn, wordt het complement niet opgebruikt. In dit geval zal het complement de rode bloedcellen van het schaap doen barsten, waardoor het testmonster roze kleurt. Als het monster roze wordt, is dit daarom een negatief resultaat en als het monster helder blijft, is het een positief resultaat.
Een bijkomend gebruik voor deze test is het monitoren van een persoon met een bekende auto-immuunziekte. In dit geval kunnen testniveaus van antigeen-specifieke complementactiviteit een goede manier zijn om de werkzaamheid van een bepaalde behandeling te meten. Dit wordt vaak uitgevoerd voor mensen met systemische lupus erythematosus (SLE), een auto-immuunziekte die ontstaat wanneer het immuunsysteem van het lichaam reageert op eiwitten in celkernen. De complementfixatietest is ook nuttig voor het diagnosticeren van infecties van het centrale zenuwstelsel omdat voor de test geen monster van hersenvocht nodig is, wat veel moeilijker te verkrijgen is.