Quel est l'effet Sleeper?
L'effet dormeur est un terme utilisé pour décrire un processus particulier de persuasion différée en psychologie. En théorie, cet effet se produit lorsque quelqu'un ignore initialement un message persuasif, car celui-ci ne semble pas crédible, puis commence progressivement à le croire. C’est l’opposé de la façon habituelle de persuader, car en général, les gens ont tendance à être moins convaincus par les messages au fil du temps et qu’ils ont peut-être besoin de plus de renfort pour maintenir leurs opinions modifiées. La plupart des experts pensent que l'effet se produit parce que les gens peuvent perdre progressivement le sens de la connexion entre le message qu'ils ont reçu et les circonstances du message qui les ont poussés au début à s'en méfier.
En règle générale, l'effet de sommeil est plus évident dans la propagande, les publicités ou d'autres situations dans lesquelles le créateur d'un message est particulièrement difficile à faire confiance. Si une personne reçoit un message avec une très forte inclinaison de l’une de ces sources, même si elle ressent un fort tiraillement émotionnel, elle aura toujours tendance à le rejeter. Ensuite, avec le temps, la personne peut commencer à constater que le message semble plus précieux qu’elle ne l’avait initialement, et les experts pensent que c’est parce que les émotions du message sont suffisamment fortes pour dépasser la méfiance au moment où le message a été reçu. Si la personne est interrogée sur cette contradiction apparente, elle se souviendra généralement encore d'avoir un sentiment amer envers le créateur du message, mais le lien entre ces sentiments et la fiabilité du message sera souvent moins puissant qu'il ne l'était initialement.
Parfois, l'effet dormeur ne fonctionne pas, et des tests de laboratoire ont montré qu'il ne peut fonctionner que si tout est parfaitement correct. Fondamentalement, le message doit être si puissant qu'il peut survivre à la méfiance initiale que les gens ressentent pour la source. En outre, il est généralement préférable que les personnes reçoivent le message avant de se rendre compte de l'identité de la source. Ainsi, par exemple, si les gens devaient voir un documentaire de propagande bien fait, puis découvrir à la fin qu’il avait été créé par un individu peu scrupuleux, l’effet de dormir aurait pu se produire. La rigueur des circonstances requises pour produire cet effet a parfois rendu certains scientifiques sceptiques, et une partie de ce scepticisme existe toujours.
De manière générale, l'effet de sommeil peut être plus utile dans des contextes où il est difficile de produire un message sans informer le public de la source. Par exemple, il existe souvent des lois sur les publicités politiques qui exigent la divulgation de l'identité du créateur. Des études ont montré que même si les gens savent qu'il n'est pas facile de faire confiance au créateur de certains de ces messages, ils pourraient néanmoins adopter des attitudes basées sur ces messages si le temps passait.