Qu'est-ce qu'un système d'information géographique?
Un système d’information géographique peut être très varié. À la base, il s’agit de toute méthode de catalogage, de surveillance ou d’utilisation d’informations géographiques à des fins spécifiques. Cela pourrait littéralement être n'importe quoi, de l'utilisation de la forme du sol pour prévoir les conditions météorologiques à la recherche de lignes de propriété en passant par la navigation dans les bois avec un système de positionnement global (GPS). La signification la plus courante actuellement pour un système d'information géographique est un modèle informatique d'une zone spécifique du terrain réel. Ces systèmes contiennent généralement des informations non géographiques liées aux terres qu’ils couvrent.
Le système d’information géographique moderne a vu le jour au cours des années soixante. Le ministère des Forêts et du Développement rural du Canada a mis au point le Système d'information géographique du Canada (SIGC) afin de répertorier les zones rurales de la nature canadienne. Ils souhaitaient que ces cartes montrent non seulement des informations topographiques, mais également des données supplémentaires relatives à la vie végétale et animale dans ces zones. Comme ce niveau de détail interactif était difficile avec les cartes papier, un système informatique a été utilisé à leur place.
La majeure partie du travail effectué dans un système d’information géographique est en réalité la saisie des données. Étant donné que les informations contenues dans le système sont représentatives d’endroits réels, il est important que ces informations soient à la fois exactes et à jour. Cela signifie que toute information entrée dans le système doit provenir d'une source vérifiée ou être vérifiée par rapport à plusieurs sources existantes pour en assurer l'exactitude.
Les données saisies dans un système d’information géographique proviennent généralement de l’une des trois sources suivantes. Pour les systèmes actuels, de nombreux gouvernements conservent les informations géographiques de base dans des bases de données accessibles au public. Lorsque ces informations ne sont pas disponibles, les cartes locales sont souvent numérisées et entrées numériquement dans les systèmes. La dernière méthode commune consiste à utiliser des systèmes d’information mondiaux tels que le système mondial de navigation par satellite ou GPS. Ces systèmes utilisent des informations numériques par défaut, de sorte qu'ils peuvent souvent saisir leurs données directement dans des bases de données.
L'augmentation actuelle du nombre de sites de cartographie basés sur le Web a modifié le regard que l'on porte sur les systèmes d'information géographique. Ces applications Web, telles que Google Maps, offrent des informations géographiques gratuites et accessibles à tous ceux qui le souhaitent. Grâce à une interface de programmation d'applications standard, il est possible d'utiliser les données de ces systèmes Web pour créer des systèmes géographiques individuels. Comme la cartographie a lieu en dehors du programme, les mises à jour des cartes Web mettent également à jour le programme.
La prévalence des systèmes d’information géographique accessibles au public, associée aux archives gouvernementales accessibles au public, a créé sa part de controverse. Grâce à des programmes de cartographie mixte, il est possible de distinguer les zones où le taux de criminalité, le taux d’éducation ou les revenus sont excessivement élevés ou faibles. De nombreux groupes de surveillance estiment que ce niveau d'accessibilité n'était pas l'intention initiale de ces systèmes et ont commencé à prendre des mesures pour les faire adopter de plus près par la législation.