Hva er et geografisk informasjonssystem?

Et geografisk informasjonssystem kan være mange forskjellige ting. I kjernen er det enhver metode for katalogisering, overvåking eller bruk av geografisk informasjon til et bestemt formål. Dette kan bokstavelig talt være alt fra å bruke bakkenes form til å forutsi værmønster til å finne eiendomslinjer til å navigere i skogen med et globalt posisjonssystem (GPS). Den nåværende vanligste betydningen for et geografisk informasjonssystem er en datamaskinbasert modell av et spesifikt område i det virkelige terrenget. Disse systemene inneholder vanligvis ikke-geografisk informasjon relatert til landet de dekker.

Det moderne geografiske informasjonssystem ble til i løpet av 1960-tallet. Det kanadiske departementet for skogbruk og landlig utvikling utviklet Canada Geographic Information System (CGIS) for å katalogisere landsbygda i den kanadiske villmarken. De ønsket at disse kartene skulle vise ikke bare topografisk informasjon, men også tilleggsdata knyttet til plante- og dyreliv i disse områdene. Siden dette nivået av interaktive detaljer var vanskelig med papirkart, ble et datasystem brukt på deres sted.

Størstedelen av arbeidet som går inn i et geografisk informasjonssystem, er faktisk å legge inn dataene. Siden informasjonen i systemet er representativ for reelle steder, er det viktig at informasjonen er både nøyaktig og oppdatert. Dette betyr at all informasjon som er lagt inn i systemet, enten må komme fra en bekreftet kilde eller sjekkes mot flere eksisterende kilder for nøyaktighet.

Dataene som er lagt inn i et geografisk informasjonssystem kommer vanligvis fra en av tre kilder. For nåværende systemer holder mange regjeringer grunnleggende geografisk informasjon i offentlig tilgjengelige databaser. Når slik informasjon ikke er tilgjengelig, skannes ofte lokale kart og skrives inn digitalt i systemene. Den siste vanlige metoden er gjennom globale informasjonssystemer som Global Navigation Satellite System eller GPS. Disse systemene bruker digital informasjon som standard, slik at de ofte kan legge inn dataene sine direkte i databaser.

Den nåværende økningen i nettbaserte kartsteder har skapt en endring i måten folk ser på geografiske informasjonssystemer. Disse nettbaserte applikasjonene, for eksempel Google Maps, har gratis og åpen geografisk informasjon tilgjengelig for alle som ønsker det. Gjennom et standard applikasjonsprogrammeringsgrensesnitt er det mulig å bruke dataene i disse websystemene til å lage individuelle geografiske systemer. Siden kartleggingen skjer utenfor programmet, oppdaterer også webkartene programmet.

Utbredelsen av de offentlig tilgjengelige geografiske informasjonssystemene, kombinert med offentlig tilgjengelige offentlige registre, har skapt sin del av kontrovers. Gjennom kartleggingsprogrammer for sammenblanding er det mulig å skille ut områder som har uforholdsmessig høy eller lav kriminalitet, utdanningsgrad eller inntekt. Mange vakthundgrupper føler at dette tilgjengelighetsnivået ikke var den opprinnelige hensikten med disse systemene, og har begynt å ta skritt for å få lovfestet dem nærmere.