O que é um sistema de informação geográfica?
Um sistema de informação geográfica pode ser muitas coisas diferentes. Na sua essência, é qualquer método de catalogação, monitoramento ou utilização de informações geográficas para uma finalidade específica. Isso pode ser literalmente qualquer coisa, desde usar a forma do solo para prever padrões climáticos, encontrar linhas de propriedades e navegar na floresta com um sistema de posicionamento global (GPS). O significado atual mais comum para um sistema de informações geográficas é um modelo baseado em computador de uma área específica do terreno da vida real. Esses sistemas geralmente contêm informações não geográficas relacionadas às terras que cobrem.
O moderno sistema de informação geográfica surgiu nos anos 60. O Departamento Canadense de Silvicultura e Desenvolvimento Rural desenvolveu o Sistema de Informações Geográficas do Canadá (CGIS) para catalogar áreas rurais da região selvagem do Canadá. Eles queriam que esses mapas mostrassem não apenas informações topográficas, mas também dados adicionais relacionados à vida vegetal e animal nessas áreas. Como esse nível de detalhe interativo era difícil nos mapas em papel, um sistema de computador era usado em seu lugar.
A maior parte do trabalho que entra em um sistema de informações geográficas está realmente inserindo os dados. Como as informações no sistema são representativas de locais reais, é importante que as informações sejam precisas e atualizadas. Isso significa que qualquer informação inserida no sistema precisa vir de uma fonte verificada ou ser verificada em relação a várias fontes existentes para precisão.
Os dados inseridos em um sistema de informações geográficas geralmente vêm de uma das três fontes. Para sistemas atuais, muitos governos mantêm informações geográficas básicas em bancos de dados acessíveis ao público. Quando essas informações não estão disponíveis, os mapas locais são frequentemente digitalizados e inseridos digitalmente nos sistemas. O último método comum é através de sistemas globais de informação, como o sistema global de navegação por satélite ou GPS. Esses sistemas usam informações digitais por padrão, para que eles possam inserir seus dados diretamente nos bancos de dados.
O aumento atual nos sites de mapeamento na Web criou uma mudança na maneira como as pessoas veem os sistemas de informações geográficas. Esses aplicativos baseados na Web, como o Google Maps, têm informações geográficas gratuitas e abertas disponíveis para quem quiser. Através de uma interface de programação de aplicativos padrão, é possível usar os dados nesses sistemas da Web para criar sistemas geográficos individuais. Como o mapeamento ocorre fora do programa, as atualizações nos mapas da web também atualizam o programa.
A prevalência dos sistemas de informação geográfica acessíveis ao público, juntamente com os registros governamentais publicamente disponíveis, criou sua parcela de controvérsia. Por meio de programas de mapeamento de mash-up, é possível destacar áreas que apresentam crimes, taxas de educação ou renda desproporcionalmente altos ou baixos. Muitos grupos de vigilância acham que esse nível de acessibilidade não era a intenção original desses sistemas e começaram a tomar medidas para legislá-los mais de perto.