Co to jest system informacji geograficznej?
System informacji geograficznej może obejmować wiele różnych rzeczy. U jej podstaw leży dowolna metoda katalogowania, monitorowania lub wykorzystywania informacji geograficznych do określonego celu. Może to być dosłownie wszystko, od użycia kształtu ziemi do przewidywania wzorców pogodowych, przez znalezienie linii nieruchomości, po nawigację w lesie z globalnym systemem pozycjonowania (GPS). Obecnie najczęstszym znaczeniem dla systemu informacji geograficznej jest komputerowy model określonego obszaru rzeczywistego terenu. Systemy te zazwyczaj zawierają informacje niegeograficzne związane z zajmowanym terenem.
Nowoczesny system informacji geograficznej powstał w latach 60. XX wieku. Kanadyjski Departament Leśnictwa i Rozwoju Wsi opracował Kanadyjski System Informacji Geograficznej (CGIS) w celu skatalogowania obszarów wiejskich kanadyjskiej dziczy. Chcieli, aby te mapy pokazywały nie tylko informacje topograficzne, ale także dodatkowe dane dotyczące życia roślin i zwierząt na tych obszarach. Ponieważ poziom interaktywnych szczegółów był trudny w przypadku map papierowych, zamiast nich zastosowano system komputerowy.
Większość pracy związanej z systemem informacji geograficznej polega na wprowadzaniu danych. Ponieważ informacje w systemie są reprezentatywne dla rzeczywistych miejsc, ważne jest, aby były one zarówno dokładne, jak i aktualne. Oznacza to, że wszelkie informacje wprowadzane do systemu muszą pochodzić ze zweryfikowanego źródła lub być sprawdzane pod kątem dokładności w wielu istniejących źródłach.
Dane wprowadzone do systemu informacji geograficznej zazwyczaj pochodzą z jednego z trzech źródeł. W przypadku obecnych systemów wiele rządów przechowuje podstawowe informacje geograficzne w publicznie dostępnych bazach danych. Gdy takie informacje nie są dostępne, lokalne mapy są często skanowane i cyfrowo wprowadzane do systemów. Ostatnią powszechną metodą są globalne systemy informacyjne, takie jak globalny system nawigacji satelitarnej lub GPS. Systemy te domyślnie korzystają z informacji cyfrowych, więc często mogą wprowadzać swoje dane bezpośrednio do baz danych.
Obecny wzrost liczby internetowych stron z mapami spowodował zmianę w sposobie patrzenia na systemy informacji geograficznej. Te aplikacje internetowe, takie jak Google Maps, mają bezpłatne i otwarte informacje geograficzne dostępne dla każdego, kto tego chce. Poprzez standardowy interfejs programowania aplikacji możliwe jest wykorzystanie danych w tych systemach internetowych do tworzenia indywidualnych systemów geograficznych. Ponieważ mapowanie odbywa się poza programem, aktualizacje map internetowych również aktualizują program.
Rozpowszechnienie publicznie dostępnych systemów informacji geograficznej, w połączeniu z publicznie dostępnymi danymi rządowymi, wywołało wiele kontrowersji. Dzięki programom mapowania mash-up możliwe jest wyodrębnienie obszarów o nieproporcjonalnie wysokiej lub niskiej przestępczości, wykształceniu lub dochodach. Wiele grup nadzorczych uważa, że ten poziom dostępności nie był pierwotnym zamiarem tych systemów i zaczęły podejmować kroki w celu ściślejszego stanowienia prawa.