Qu'est-ce que la cartographie alpha?

Le mappage alpha est un processus par lequel une texture est appliquée à un objet dans une image générée par ordinateur (CGI) en trois dimensions (3D) qui crée une transparence. Le terme «opacité» est souvent utilisé dans les graphiques informatiques, et opacité totale signifie qu'un objet est solide, alors qu'aucune opacité n'indique un objet transparent. Le mappage alpha est la création d'un mappage de texture pour un objet qui ne fournit ni couleur ni texture, mais indique plutôt différents niveaux d'opacité. La carte correspondante est généralement créée en tant qu’objet en niveaux de gris: où le blanc indique une opacité totale, le noir est transparent et des nuances de gris variables représentent les gradients entre ces deux extrêmes.

Bien que la cartographie alpha puisse sembler complexe, son processus et sa méthodologie sont en réalité assez simples. Les objets dans CGI 3D sont créés sous la forme d'une série de formes ou de polygones reliés entre eux pour créer une forme plus grande. Une boîte carrée, par exemple, peut être créée en utilisant seulement six polygones, avec une seule forme à quatre côtés de chaque côté pour créer une boîte. Les objets les plus complexes sont créés de la même manière, bien qu’ils puissent comporter autant de polygones que nécessaire pour créer des courbes et d’autres détails.

Sur cette forme, souvent appelée «maillage», sont appliquées différentes «cartes» pour ajouter des couleurs, des images et des textures. Une simple texture peut être appliquée à cette boîte avec l'apparence de planches de bois, de sorte que chaque côté semble avoir été assemblé à partir de bois. Il s’agit souvent d’un processus assez compliqué qui implique un certain nombre de cartes différentes combinées pour rendre le maillage aussi réaliste que possible.

Le mappage alpha est simplement une partie de ce processus plus vaste qui ajoute un réalisme supplémentaire et peut être utilisé pour ajouter des détails de différentes manières. Différents types d'images peuvent être utilisés lors du mappage alpha, bien que l'image utilisée soit généralement un simple graphique en niveaux de gris. Cela signifie qu'il ne contient aucune couleur, mais se compose uniquement de noir, de blanc et de nuances de gris. L'image créée de cette manière est appelée «carte alpha».

Une fois que la carte est appliquée à un objet, ses parties blanches dans la carte alpha apparaissent normalement, tandis que les parties noires deviennent complètement transparentes. Différentes nuances de gris peuvent être utilisées dans le mappage alpha pour indiquer différents degrés d'opacité. Les tons proches du blanc sont plus solides, tandis que ceux du noir sont plus transparents. Cela ne change pas réellement le maillage lui-même, mais seulement son apparence.

Le mappage alpha est important pour la création d'images informatiques réalistes qui ne sont pas trop intensives pour le rendu ou l'affichage. Si un artiste souhaite créer un trou dans la boîte dans l'exemple précédent, il faudrait alors modifier le nombre de polygones pour créer la forme du trou dans l'un des côtés. L'utilisation de l'alpha-mapping permet toutefois à un artiste de créer simplement une carte avec une zone noire pour le trou, qui devient transparente dans l'image finale.