O que é o mapeamento alfa?
O mapeamento alfa é um processo pelo qual uma textura é aplicada a um objeto em Imagens Geradas por Computador (CGI) tridimensionais (3D) que cria transparência. O termo “opacidade” é frequentemente usado em computação gráfica, e opacidade total significa que um objeto é sólido, enquanto nenhuma opacidade indica um objeto transparente. O mapeamento alfa é a criação de um mapa de textura para um objeto que não fornece cor ou textura, mas indica diferentes níveis de opacidade para ele. O mapa para isso geralmente é criado como um objeto em escala de cinza: onde branco indica opacidade total, preto é transparente e vários tons de cinza representam gradientes entre esses dois extremos.
Embora o mapeamento alfa possa parecer complexo, o processo e a metodologia por trás dele são realmente bastante simples. Os objetos no CGI 3D são criados como uma série de formas ou polígonos que são conectados juntos para criar uma forma maior. Uma caixa quadrada, por exemplo, pode ser criada usando apenas seis polígonos, com uma única forma de quatro lados de cada lado para criar uma caixa. Objetos mais complexos são criados da mesma maneira, embora possam consistir em muitos mais polígonos, conforme necessário, para criar curvas e outros detalhes.
Sobre essa forma, que geralmente é chamada de "malha", são aplicados vários "mapas" diferentes para adicionar cores, imagens e texturas. Essa caixa simples pode ter um mapa de textura aplicado a ela com a aparência de tábuas de madeira, para que cada lado pareça ter sido montado a partir de madeira. Geralmente, esse é um processo bastante complicado que envolve vários mapas diferentes que são combinados para tornar a malha o mais realista possível.
O mapeamento alfa é simplesmente uma parte desse processo maior que adiciona realismo adicional e pode ser usado para adicionar detalhes de várias maneiras. Diferentes tipos de imagens podem ser usados durante o mapeamento alfa, embora a imagem usada seja tipicamente um gráfico simples em escala de cinza. Isso significa que ele não contém nenhuma cor, mas consiste apenas em preto, branco e tons de cinza. A imagem criada dessa maneira é chamada de "mapa alfa".
Depois que o mapa é aplicado a um objeto, partes dele em branco no mapa alfa aparecem como normais, enquanto partes em preto ficam completamente transparentes. Diferentes tons de cinza podem ser usados no mapeamento alfa para indicar diferentes graus de opacidade. Os tons mais próximos do branco são mais sólidos, enquanto os pretos são mais transparentes. Na verdade, isso não altera a malha em si, apenas sua aparência.
O mapeamento alfa é importante para a criação de gráficos de computador realistas que não são excessivamente intensos para renderização ou exibição. Se um artista deseja criar um furo na caixa no exemplo anterior, isso exigiria uma alteração no número de polígonos para criar a forma do furo em um dos lados. O uso do mapeamento alfa, no entanto, permite que um artista simplesmente crie um mapa com uma área preta para o buraco, que fica transparente na imagem final.